SAN FRANCISCO – Det är nästan otänkbart: en tsunami som är mer än 300 meter hög och som drabbar Hawaii.
Men forskare har nya bevis för att dessa monstervågor, som kallas megatsunamis, gör just det. Resultaten presenterades här i går (5 december) vid American Geophysical Unions årsmöte.
Till skillnad från tsunamis från jordbävningar slår de hawaiianska tsunamis till när ökedjans massiva vulkaner kollapsar i enorma jordskred. Detta sker ungefär vart 100 000:e år och är kopplat till klimatförändringar, säger Gary McMurtry, professor vid University of Hawaii i Honolulu.
Omkring 10 meter från dagens Ka Le (South Point) havsstrand ligger stenblock stora som bilar. För cirka 250 000 år sedan kastade en tsunami de enorma stenarna 250 meter uppför öns sluttningar, säger Fernando Marques, professor vid universitetet i Lissabon i Portugal. (Stenblocken ligger närmare stranden nu eftersom Hawaiis huvudö är en av världens största vulkaner, och dess enorma vikt gör att den sjunker ner i jorden med en hastighet av cirka 1 millimeter per år.)
McMurtrys team hittade två yngre och något mindre tsunamiavlagringar vid South Point på Hawaiis huvudö, en som är 50 000 år gammal och en som är 13 000 år gammal. Han föreslår att tsunamikällan är de två Ka Le undervattensjordskred, från flankerna av den närliggande vulkanen Mauna Loa. Vågorna förde med sig koraller och 1 meter stora stenblock 150 meter inåt land.
Dödliga tsunamis som utlöses av jordskred inträffar vid vulkaniska öar runt om i världen och utgör en potentiell fara för östra USA. ”Vi hittar dem överallt, men vi känner inte till några historiska fall, så vi måste gå tillbaka i tiden”, säger Anthony Hildenbrand, vulkanolog vid universitetet i Paris-Sud i Frankrike, som hjälpte till att identifiera den gamla tsunamiförekomsten.
Den fallande stenen fungerar som en paddel och ger vattnet en plötslig knuff. Även om jordskreds tsunamis kan ha en förödande lokal effekt förlorar de sin kraft i det öppna havet och förstör inte avlägsna kustlinjer som jordbävnings tsunamis.
De gigantiska jordskredsen verkar inträffa under perioder med stigande havsnivåer, när klimatet också är varmare och fuktigare, säger Hildenbrand till OurAmazingPlanet. Forskarna spekulerar i att förändringen från lägre havsnivå till högre kan destabilisera en vulkanisk ös flanker, och att kraftigare regn kan blöta ner dess branta sluttningar, vilket bidrar till att utlösa jordskred.
Det finns minst 15 jättelika jordskred som har glidit av Hawaii-öarna under de senaste 4 miljoner åren, varav det senaste inträffade för bara 100 000 år sedan, enligt U.S. Geological Survey. Ett stenblock som glidit av från Oahu är lika stort som Manhattan.
Denna berättelse tillhandahölls av OurAmazingPlanet, en systersajt till LiveScience. Becky Oskin kan nås på [email protected]. Följ henne på Twitter @beckyoskin. Följ OurAmazingPlanet på Twitter @OAPlanet. Vi finns även på Facebook och Google+.
Renoverade nyheter