În calitate de procuror general, Kyle Hawkins va conduce luptele Texasului împotriva guvernului federal

O poziție de top în biroul procurorului general al Texasului a fost schimbată în această lună, iar odată cu ea s-a schimbat și un rând de figurine.

Sezând pe pervazul nordic al ferestrei din biroul procurorului general al statului se află o mică armată de „juriști conservatori ai anului”, numiți de Texas Review of Law & Politics. Grupul include câteva all stars: Clarence Thomas, considerat unul dintre cei mai conservatori judecători de la Curtea Supremă; Leonard Leo, creierul din spatele transformării instanțelor federale de apel de către președintele Donald Trump; și senatorul SUA, dr. Ted Cruz, republicanul texan intransigent care a ocupat acest birou în urmă cu un deceniu.

Noul lor proprietar este Kyle Hawkins, care a fost promovat săptămâna trecută de la funcția de adjunct al procurorului general la biroul din colț.

„Le-am moștenit de la Scott”, spune Hawkins, referindu-se la Scott Keller, cel care deținea postul de solicitor general. De asemenea, în această moștenire au fost incluse: un birou nou și aerisit la etajul 8, o listă de dosare cu unele dintre cele mai importante procese din țară și pantofi mari de umplut.

Hawkins conduce acum una dintre cele mai de elită unități dintr-o agenție tentaculară de peste 4.000 de angajați și mai mult de 100 de birouri în tot statul. Înființat sub conducerea procurorului general de atunci, John Cornyn, și îndrumat de răposatul Greg Coleman, îndrăgitul conservator Greg Coleman, biroul procurorului general s-a transformat în ultimele două decenii într-o divizie extrem de influentă care duce la îndeplinire voința politică a unui stat extrem de politic.

În noua sa funcție, Hawkins va purta cele mai importante bătălii juridice ale statului în cele mai importante săli de judecată din țară. El va planta, de asemenea, ambele picioare pe ceea ce a devenit probabil cea mai bună scară politică din țară pentru avocații conservatori.

Cruz a urcat în Senatul SUA nu la mult timp după ce a ocupat acest post. Succesorul său, James Ho, este acum judecător federal de apel. Jonathan Mitchell, care l-a urmat, este un candidat prezidențial pentru a conduce o mică agenție federală. Iar Keller a fost selecționat pentru a conduce Curtea Supremă și practica de drept constituțional la Baker Botts, una dintre cele mai importante firme de avocatură din țară.

„Suntem foarte mândri de absolvenții noștri”, a glumit Keller într-un interviu de săptămâna trecută.

În curând, deci, Hawkins și-ar putea găsi propriul chip pe un bobblehead. El râde de această sugestie.

„Stabilirea legii care va merge mai departe”

Slujba procurorului general este să susțină apeluri, nu primele opriri la instanța de judecată. Dar orice caz care urmează să creeze un nou precedent juridic în întreaga țară va ajunge în apel la curțile de apel federale influente sau chiar la Curtea Supremă a SUA. Acestea sunt tipurile de lupte juridice pe care le alege Texasul.

„A fost creat pentru a fi un birou prin care procurorul general să poată direcționa mai multe resurse către cazurile de cel mai înalt profil – cazurile care vor avea cele mai mari precedente, stabilind legea care va merge mai departe”, a spus Keller.

Când biroul procurorului general a fost creat în 1999, unul dintre obiectivele sale a fost creșterea influenței Texasului asupra legislației federale. Acum, după aproape 20 de ani, biroul aproape și-a dublat numărul de avocați cu normă întreagă pe care îi angajează și se află într-o formă de luptă excelentă. Biroul procurorului general al Texasului este una dintre cele mai importante forțe de apel din țară, mai asemănătoare ca statură, spun unii avocați de apel, cu Biroul procurorului general al SUA decât cu echivalentul multor state. În puțin mai puțin de patru ani în funcție, Keller a susținut de un număr impresionant de 11 ori în fața Curții Supreme a SUA.

Este puțin probabil ca acest statut și această activitate să se schimbe radical odată cu schimbarea de la vârful organigramei. Avocații din biroul procurorului general, care se adună în majoritatea zilelor la prânz în jurul unei mese lungi de lemn într-o sală de conferințe de la etajul 7, au în față dosare încărcate. Iar rolul lui Hawkins, a spus el, este de a duce mai departe prioritățile de lungă durată ale biroului.

„Scott a făcut o treabă fenomenală. Amândoi suntem pentru același lucru: să promovăm statul de drept”, a spus Hawkins. „Nu văd să existe o diferență esențială.”

De fapt, cei doi se laudă cu CV-uri similare, bine garnisite cu bona fides juridice conservatoare. Amândoi sunt tineri – Hawkins face naveta la serviciu pe un scuter. Nici unul dintre ei nu este originar din Texas. Dar puneți-i direct în categoria „au ajuns aici cât de repede au putut”.

După facultatea de drept, amândoi au urmat un stagiu râvnit la un judecător al unei curți federale de apel și apoi la Curtea Supremă a SUA. Keller a lucrat pentru judecătorul Anthony Kennedy în anul în care acesta a fost autorul deciziei Citizens United, care a schimbat legislația privind finanțarea campaniilor electorale pentru o generație. Hawkins a lucrat pentru judecătorul Samuel Alito în anul în care judecătorul conservator a fost autorul deciziei Hobby Lobby, care a permis angajatorilor religioși să refuze să plătească pentru acoperirea prin asigurare a contracepției angajaților.

Lucrul pentru Alito a fost „un vis devenit realitate”, a spus Hawkins.

„Cele mai bune lecții implică arta de a pleda în apel – vezi o mulțime de argumente orale, citești o mulțime de memorii de apel”, a spus Hawkins. „Ajungi să înțelegi ce tipuri de strategii de litigii sunt eficiente și ce tipuri nu sunt eficiente.”

Această experiență – despre care o mână de membri ai personalului au spus că a devenit o cerință nescrisă pentru postul de conducere în biroul procurorului general – îl poziționează bine pe Hawkins pentru a apăra Texasul în cea mai înaltă instanță a națiunii. Dacă istoria îl ghidează, el va avea multe oportunități.

„O luptă dreaptă”

În 2013, procurorul general de atunci, Greg Abbott, a dat o descriere memorabilă a muncii sale: „Intru în birou, dau în judecată guvernul federal și mă duc acasă.”

Actualul șef al lui Hawkin, procurorul general Ken Paxton, nu a schimbat atât de mult această abordare, cât a intensificat-o când a preluat funcția în 2015. Abbott a dat în judecată administrația Obama de 31 de ori în șase ani. De la preluarea funcției, Paxton a lansat sau s-a băgat în 29 de procese împotriva guvernului federal, conform înregistrărilor agenției.

„Nu ne-am abătut niciodată de la o luptă dreaptă”, a declarat Paxton despre asaltul juridic la convenția republicană din Texas din iunie.

Texasul nu își alege întotdeauna bătăliile juridice; statul a fost dat în judecată de mai multe ori, de exemplu, pentru probleme legate de drepturile de vot. Una dintre cele mai mari pierderi ale lui Keller a avut loc în 2016, când Curtea Supremă a anulat două restricții de stat privind avortul.

Dar alte lupte juridice – adesea cele mai importante cazuri de profil – sunt cazurile pe care Texasul le-a început.

Una dintre cele mai mari victorii ale lui Keller în calitate de avocat general se încadrează în această categorie. Argumentele sale împotriva programului Deferred Action for Parents of Americans and Lawful Permanent Residents (Acțiune amânată pentru părinți de americani și rezidenți permanenți legali) – o inițiativă din epoca Obama prezentată ca o extindere a DACA – a lăsat o Curte Supremă formată atunci din opt membri în impas, iar programul nu a intrat niciodată în vigoare.

Un grup substanțial dintre aceste procese vizează reglementările federale de mediu. Texasul și aliații săi spun că aceste cazuri vizează o depășire federală din partea unor birocrați nepopulari și nealeși ai agențiilor. Scepticii spun că statul vrea să anuleze orice regulă care i-ar dezavantaja pe miliardarii din domeniul petrolului și gazelor naturale.

Care ar fi motivația, principalul grup de lucru al statului în materie de apeluri obține adesea rezultate. Texasul a ajutat la conducerea procesului care a blocat intrarea în vigoare a Planului de energie curată, un regulament de mediu semnat de Obama. Chiar săptămâna trecută, statul a câștigat un ordin preliminar care a blocat regula Waters of the United States (Apele Statelor Unite), o altă măsură a erei Obama menită să limiteze poluarea.

Cazurile care avansează dincolo de instanțele de judecată – adesea cele mai importante – cad toate în mâinile avocatului general și ale personalului său.

„În multe dintre cazurile noastre am susținut că anumite acțiuni întreprinse de executiv sau de agențiile administrative federale se extind dincolo de limitele Constituției”, a declarat Hawkins. „Acesta este un lucru pe care l-am susținut în numeroase litigii sub conducerea lui Scott Keller și este un lucru pe care îl urmărim mereu.”

Chad Dunn, un avocat proeminent în domeniul drepturilor de vot, care a declarat că s-a luptat cu fiecare procuror general din Texas de la Ted Cruz încoace, la mijlocul anilor 2000, l-a lăudat pe Keller ca fiind bine pregătit și amabil. Dar el a spus că biroul său are o influență enormă – și nu într-un mod bun.

„Din punctul meu de vedere, Texasul este epicentrul degradării drepturilor civile în America”, a spus Dunn, care a susținut împotriva lui Keller în cazul identificării alegătorilor din acest stat. „Iar biroul procurorului general este prima linie de apărare a statului în eforturile sale de a reduce drepturile civile.”

În acest an, forța juridică a Texasului luptă pentru a anula poate cele mai durabile două piese ale moștenirii lui Barack Obama: Legea privind îngrijirea la prețuri accesibile și programul „Acțiune amânată pentru sosirea copiilor” (Deferred Action for Childhood Arrivals). Aceste procese, dacă vor avea succes, ar pune în pericol asigurarea de sănătate a milioane de oameni și statutul legal a sute de mii de imigranți aduși în SUA când erau copii.

Texas a calificat ambele măsuri ca fiind ilegale. Criticii spun că contestațiile statului sunt motivate de politică, nu de preocupări constituționale autentice.

Keller a fost implicat în ambele cazuri încă din primele lor etape, a spus el. Este logic să ai un avocat de apel care să privească înainte pentru o strategie pe termen lung, au spus actualii și foștii angajați ai biroului.

„El a fost unul dintre liderii intelectuali ai luptei împotriva excesului federal”, a declarat procurorul general din Wisconsin, Misha Tseytlin, prietenul de lungă durată al lui Keller și partenerul principal al Texasului în procesul Obamacare. „Texas a fost în prima linie în mare parte din acest litigiu. Iar Scott a fost persoana de referință.”

Acum, această muncă îi revine lui Hawkins. Cruz, și un șir de alte călăuze conservatoare, se vor plimba în spatele lui.

.