10. září 1956 odstartoval zkušební pilot Bob Baker z Edwardsovy letecké základny v Kalifornii, aby dokončil první let noži podobného letounu YF-107A. Baker dosáhl rychlosti Mach 1,03. Let splnil všechny své cíle a představitelé výrobce letadel North American si ho pochvalovali. Byli si jisti, že jejich nová stíhačka brzy vyjede z továrny ve velkém počtu pro americké letectvo. Jako by chtěli naznačit zářnou budoucnost, úředníci brzy vypustili předponu „Y“, která znamenala „servisní test“.
Ale F-107 se stal „možná-byl“, solidním strojem, který se neosvědčil – jeden pozorovatel jej označil za „nejlepší stíhačku letectva, která se nikdy nedostala do výroby“. Na webových stránkách Suite 101 autor Ivan Castro napsal, že „odmítnutí F-107 letectvem … je považováno za jednu z největších vojenských chyb všech dob.“
Atomic Bomber
Stíhačka F-107 číslo dvě v Národním muzeu amerického letectva v Daytonu ve státě Ohio. Všimněte si polozapuštěného nesení palivové nádrže pod trupem, která byla určena k nesení jaderné bomby s volným pádem. Foto U. S. Air Force
F-107 byl koncipován jako stíhací bombardovací verze letounu F-100 Super Sabre schopná nést jaderné zbraně, se zapuštěným zbraňovým prostorem pod trupem. Jedním z požadavků bylo nést taktickou jadernou gravitační bombu Mark 7 o hmotnosti 1680 kg a také menší jaderné bomby, které se očekávaly v blízké budoucnosti. Pokud nebylo vybrání v ose letounu využito pro munici, mohla být nesena přídavná palivová nádrž.
Letectvo dalo 11. června 1954 zelenou 33 letounům, v té době označovaným jako modely F-100B. Označení bylo 8. července 1954 změněno na F-107A, což mělo odrážet především změny oproti konstrukci Super Sabre, včetně delšího trupu, celoplošně pohyblivé svislé ploutve, automatického systému řízení letu a systému (variabilní plocha vstupního kanálu), který automaticky řídil množství vzduchu přiváděného do proudového motoru Pratt & Whitney YJ75-P-9 o tahu 24 504 liber.
Jeden ze dvou letounů F-107A NASA na vyschlém dně jezera na základně Edwards AFB. Na této fotografii jsou patrné spoilery na vrcholu křídla a absence křidélek, výrazná rodinná podobnost s F-100 Super Sabre v oblasti křídla a ocasních ploch a celoplošně pohyblivé deskové výškovky a svislý stabilizátor. Foto NASA
Druhý a třetí F-107 uskutečnily své první lety 28. listopadu a 10. prosince 1956. Třetí letoun představil plně automatický vstupní kanál s proměnnou plochou, jediný prvek F-107, který si zachoval „chyby“ po celou dobu testů. Piloti hlásili nepříjemné „bzučení“ v kanálu s proměnnou geometrií ve velkých výškách.
Při letových zkouškách si F-107 vedl dobře. Dne 3. listopadu 1956 dosáhl rychlosti Mach 2,0. Piloti si letoun pochvalovali a v rozporu s jeho vzhledem se neobávali, že by ho pohltil motor: Kvůli neobvyklému umístění sání vzduchu bylo nutné, aby se vrchlík otevíral přímo vzhůru, nikoliv škeblovitě. F-107 však nebyl „nepřátelský vůči katapultování“. V případě nouze se pilot mohl katapultovat přímo skrz vrchlík, aniž by se musel nejprve katapultovat.
Namísto křidélek letoun používal spoilery, které mu umožňovaly snadné rolování při nadzvukových rychlostech.
F-107 byl vyzbrojen čtyřmi jednohlavňovými kanóny Pontiac M39E ráže 20 mm (na letounu č. 1 nebyly instalovány) a kromě trupového centrálního stanoviště měl šest podkřídelních muničních bodů. Toto zapuštěné zbraňové stanoviště bylo polopásové, což znamená, že bylo částečně vnější, a stalo se tím, co letectvo považovalo za nejdůležitější rozdíl mezi F-107 a jeho konkurentem, letounem Republic F-105 Thunderchief, který měl plně vnitřní zbraňový prostor.
V dnešní letecké literatuře se F-107 často nazývá Ultra Sabre. Pozorovatelé, kteří vzpomínají na letoun v 50. letech, si nepamatují, že by tento název někdy vznikl nebo se používal. Společnost North American koketovala s myšlenkou nazývat F-107 Super Super Sabre, ale to se neujalo.
Turning Heads
Příchod prvního F-107A do NACA (později NASA) v listopadu 1957. Všimněte si neobvyklé konfigurace otevřeného vrchlíku. NASA obdržela první a třetí F-107A k letovým zkouškám. Na letounu F-107A se mimo jiné testoval boční ovladač, předchůdce těch, které se dnes používají v letounech F-16, F-22 a F-35. Foto NASA
Zatímco elegantní F-107 vzbuzoval pozornost a nadšení leteckých nadšenců, společnost Republic vyvíjela méně okouzlující a na problémy náchylnější F-105 Thunderchief. Výrobce letadel potřeboval zakázky. Její řada stíhaček F-84 byla na konci své výrobní série. Mnozí pozorovatelé se domnívali, že letectvo zakoupí F-107, ale zařídí, aby letouny této společnosti vyráběla hladová Republic, a nikoliv zaneprázdněná North American. Kromě toho se očekávalo, že North American získá slušnou zakázku se samostatným projektem, svým dálkovým stíhačem XF-108 Rapier.
Henry Crescibene, zkušební pilot společnosti Republic, který prováděl počáteční práce na F-105, si vzpomíná, že mu bylo řečeno, aby se připravil na F-107.
„Vnímali jsme to tak, že letectvo má rádo North American a že se mu design North American líbí víc než náš,“ řekl Crescibene v telefonickém rozhovoru.
V březnu 1957 si letectvo v oznámení, které mnohé překvapilo, vybralo F-105 přednostně před F-107.
V březnu 1957 si letectvo vybralo F-105. Ačkoli prototypy létaly již od 22. října 1955, první dvě varianty F-105 neměly zamýšlený motor J75 a obě v březnu 1956 nouzově přistály, přičemž jejich piloti nebyli zraněni, ale letouny byly smrtelně poškozeny. Přestože verze vybavená motorem J75 vzlétla 26. května 1956, měl Thunderchief celou řadu problémů. Přímá letová soutěž s F-107 musela být zrušena, protože F-105 nebyl připraven.
Když bylo jasné, že F-107 nebude vyroben, byly první a třetí draky 1. prosince 1957 předány Národnímu poradnímu výboru pro letectví (NACA). Vzhledem k tomu, že první družice Sovětského svazu již byla umístěna na oběžnou dráhu, nastupoval vesmírný věk a z NACA se stala sedmiměsíční vrstva NASA.
Zkušební pilot Scott Crossfield těžce poškodil F-107 č. 3 při nouzovém přistání a později byl sešrotován.
Objednávka letectva na 33 letadel byla snížena na tři. Letoun č. 1 z této série je nyní artefaktem v Pima Air and Space Museum v arizonském Tucsonu. F-107 č. 2 je vystaven v Národním muzeu letectva Spojených států amerických v Daytonu ve státě Ohio. Pokud jde o F-105, „Thud“ se proslavil při misích nad Severním Vietnamem, kde jeho důležitý vnitřní zbraňový prostor nikdy nenesl nic smrtonosnějšího než 365galonovou palivovou nádrž.
.