Amerikanske designere i 1940’erne som Claire McCardell, Bonnie Cashin, Brigance og Rudi Gernreich var en gennemgribende kraft i modehistorien og frigjorde den amerikanske mode fra Paris’ trældom.
Ifølge en talsmand for Metropolitan Museum of Art var det modevisionæren Dorothy Shaver fra Lord & Taylor, der kæmpede for anerkendelse af amerikanske designere.
Hun lancerede en række præsentationer i butikkerne, hvor tøj blev anerkendt ved designerens navn i stedet for producentens, hvilket viste Shavers overbevisning om, at amerikanske designere var fuldt ud ligeværdige med deres etablerede europæiske kolleger.
Shavers kampagne fortsatte ikke kun gennem Lord & Taylor, men også i samarbejde med Eleanor Lambert, en kendt publicist inden for mode, interiør og kunst, ved etableringen af Coty American Fashion Critics Awards. Den første ceremoni fandt sted den 22. januar 1943 på Metropolitan Museum, hvor Norman Norell blev hædret og de kendte hattedesignere Lily Dache og John Fredericks blev tildelt særlige priser.
I henhold til anden udgave af “Fairchild’s Dictionary of Fashion” er der blandt de fremragende modeskabere fra 1940’erne, både amerikanske og europæiske, følgende:
* Gilbert Adrian, amerikaner, der designede for Metropolitan-Goldwyn-Mayer Studios-stjerner som Joan Crawford, Greta Garbo, Norma Shearer, Katharine Hepburn og Rosalind Russell. Kendt for overdrevent brede skuldre på skræddersyede jakkesæt, dolmanærmer, tilspidset talje, nålestriber eller indlagte farvepletter, dramatiske dyreprint på svungne aftenkjoler af sort crepe, asymmetriske linjer, diagonale lukninger og store flæseærmer.
* Cristobal Balenciaga, spansk-fransk couturier. Designede elegant tøj til cremen af det internationale samfund, kongelige og filmstjerner. Eneste couturier, der kunne designe, klippe, sy og passe en hel beklædningsgenstand; blev æret som “mester” af sine medarbejdere og kolleger. Blandt hans disciple var Givenchy, Courreges og Ungaro. Blandt hans nyskabelser var middy-kjolen, der udviklede sig til en chemise, kokonfrakken, ballonkjolen, badekåbe-viklefrakken og pillbox-hatten.
* Tom Brigance, amerikansk designer. Designer for Lord & Taylor, der var banebrydende i brugen af oversized og blandede mønstre, geometri og blomster.
* Christian Dior, fransk designer. Lancerede det revolutionerende New Look, en ultrafeminin silhuet, metervis af stof i næsten ankellangt skørt med lille talje, tætsiddende overkrop, afrundede skrå skuldre og polstrede hofter.
* Rudi Gernreich, østriger, der flyttede til Californien. Han specialiserede sig i dramatisk sportstøj i slående farvekombinationer og snit; badedragter, undertøj og strømper — normalt koordineret for at skabe et total look. Huskes for maillot-badedragter uden bh og nøgne dragter med dybt udskårne sider og gennemsigtige bluser.
* James Charles, London og Paris. Bedømt af sine kolleger som “et geni … en dristig fornyer af tøjformer”. Huskes for nye teknikker til kjolemønstre, nye kjoleformer, udførlig bouffant-boldkjole i mærkelige blandinger af farver og stoffer; flagermusvinge-oval kappe-frakke, indviklet udskårne dolman-vikler og asymmetriske former. Nu i kostumesamlinger på mange museer, herunder Brooklyn Museum og Smithsonian Institution i Washington, D.C.
* Mainbocher, amerikansk couturier. Kendt for hertuginde af Windsors brudekjole i 1936, WAVES-uniform (Women in the Navy) i 1942 og pigespejderuniform i 1948. Idéer, der blev kopieret i vid udstrækning: hans trøjer med printkant og forede trøjer, der passede til kjoler, aftentrøjer med perler, pelsforede frakker, regnsæt, tweed-dinnersuit med delikate bluser og aftenkjoler med broderede forklæder.
* Claire McCardell, amerikansk designer. Betragtes som den bedste all-amerikanske designer i 1940’erne og 1950’erne, med speciale i praktisk tøj til den gennemsnitlige arbejderpige. Hun blev tilskrevet at være ophavsmand til “American Look” – det separate koncept, der var inspireret af rejsens behov, og som brugte robuste bomuldsbenklæder, ticking, gingham og uldjersey. Hun hentede ideer fra landmændenes, jernbanearbejdernes, soldaternes og sportsmændenes grundlæggende arbejdstøj, f.eks. lukninger med krog og øjer. Nogle af de første: — en huskjole med overkjole, sommerkjoler med bar ryg, en lang Empire-kjole i bomuld, små oppustede ærmer, en badedragt med blevikle, en ballonblomstringsdragt og en balletsko til gaden.
* Norman Norell, amerikansk designer. Bedømt som den bedste amerikanske designer på Seventh Avenue — “modeindustriens dekan”, “den amerikanske Balenciaga”. Kendt for præcis skræddersyning, dataløs renhed i linjen. Huskes for dobbeltradede frakker over bluser med sløjfe og lige nederdele, glitrende kjoler med pailletter, “rygerkåber” til hjemmet, lige chemiser i uldjersey, buksedragter til byen og på rejsen, sweater-toppe med luksuriøse nederdele, sømandslooket. Den første designer, der blev valgt til Hall of Fame af Coty Awards-dommerne i 1958. Grundlægger og første formand for Council of Fashion Designers of America.
* Clare Potter, amerikansk designer. En af den første gruppe af alle amerikanske designere, der blev hædret af Dorothy Shaver hos Lord & Taylor i slutningen af 1930’erne. Oprettede egen forretning på Seventh Avenue under navnet Clarepotter i løbet af 1940’erne og 1950’erne og lavede klassisk sportstøj, tøj til hjemmet og middagstøj. De var kendt for usædvanlige farvekombinationer, raffinerede snit og ingen overflødige detaljer.