Forestil dig, at du trækker vejret dybt i en fyrreskov. Bedre endnu, bare gå ud og gør det. Ah! Føler du dig bedre? Hvad er det ved den duft, der er så forfriskende? Der er noget særligt ved nåletræer, den klasse af træer, der har nåle i stedet for blade. De har en så markant frisk duft, at producenter af rengøringsmidler har gjort renheden af fyrretræer til en vare, og det er med god grund. Forskere, der studerer skove for deres sundhedsmæssige fordele, finder ud af, at duften blot er en introduktion til alt det, som fyrretræer kan tilbyde.
Duften af fyrretræer
Det er et subjektivt spørgsmål at beskrive en aroma, og der findes mange variationer inden for træfamilier sammen med subtile forskelle i lugt. Cypress, for eksempel, beskrives som røget citrus med mynte og salvie, den perfekte kombination til at holde den grumme høker væk. Det blev brugt til mumiegrave i det gamle Egypten, fordi træets høje koncentration af æteriske olier gør det modstandsdygtigt over for råd. Cypressen er også traditionelt blevet plantet omkring kirkegårde for at rense lugten af forrådnelse.
Duften fra andre nåletræer som cedertræ og enebær omfatter krydret og sødt, nyspidsede blyanter og gin. Cedertræblokke eller træspåner afviser møl i skabe og skuffer, men skal opdateres regelmæssigt, fordi de flygtige organiske forbindelser forsvinder. Balsamgran vinder førstepladsen som det mest velduftende juletræ, men også graner og fyrretræer bringer den friske duft af skoven indendørs i julen.
Den japanske forsker Qing Li har undersøgt, hvad der gør nåletræernes dufte så specielle. Det viser sig, at aromaerne er et produkt af træernes phytoncider. Fytoncider er de stoffer, der naturligt forekommer i mange typer planter, og som afværger insekter, andre planter, sygdomme og andre trusler. Kan det være, at træerne også omgiver os med antibakteriel og antiviral beskyttelse?
Skovterapi i det fri
Skovterapi, skovbadning eller shinrin-yoku er nye betegnelser for en ældgammel praksis – at gå en langsom tur i en dyb skov og suge dens helbredende kræfter til sig. Denne intentionelle praksis stammer fra Japan, og Li har været medvirkende til at gøre skovterapi til en global bevægelse.
Det gør underværker for sindet, kroppen og ånden at gå ud i fyrretræerne. Det er almindelig kendt, at træer renser luften, absorberer kuldioxid, bidrager med ilt, bremser afstrømning af stormvand og køler byerne ned. Alle disse fantastiske ting, som træer gør for miljøet, gør de også for os som individer. De hjælper os med at sætte farten ned, få ro, indånde og udånde og slappe af.
Li og hans team leder efter visse sensoriske aspekter i et naturområde for at blive betragtet som en helbredende skov. Det behøver ikke nødvendigvis at være en fyrreskov, men de ser ud til at have mere helbredende duftkræfter. Li’s team vurderer de flygtige organiske forbindelser, som træerne afgiver, især alfa-pinen og D-limonen, de karakteristiske fyrre- og citrusdufte.
Før fyrretræer indendørs
Du behøver ikke at vente til jul for at nyde duften af fyrretræer indendørs. Li eksperimenterede med at sprede den æteriske olie fra sit yndlingsnåletræ, det japanske honoki træ, i kontrollerede indendørs miljøer (i dette tilfælde hotelværelser). Der var en betydelig stigning i forsøgsdeltagernes anti-cancerproteiner og naturlige dræberceller, som er typer af hvide blodlegemer, der angriber og dræber virus og tumorer. Deltagerne sov også bedre og havde et lavere niveau af stresshormoner. I andre undersøgelser blev D-limonen brugt på hospitaler i Japan og USA til at løfte humøret og hjælpe med at afbalancere virkningerne af stress på arbejdspladsen; hele 84 % af deltagerne var helt enige i, at æteriske olier bidrog til et mere positivt arbejdsmiljø.
Hvad enten du tænder for en diffusor med et par dråber æterisk fyrretræolie eller tager en pause og sætter dig under et fyrretræ, så tag for vane at invitere phytoncider ind i din luftstrøm. En lille smule af naturens luftrenser hjælper os meget med at holde vores immunsystem stærkt.