Mens det måske ikke virker kontroversielt at tillade afroamerikanere at spille baseball nu, er det vigtigt at huske på, at en stor del af Amerika havde en eller anden form for segregation i 1940’erne. Selvom det var officielt sanktioneret eller ej, nød afroamerikanere som regel ikke de samme frihedsrettigheder som deres hvide kolleger.
Skilt der protesterer mod integrerede kvarterer i Detroit, Michigan , 1942. Via The Library of Congress
I sydstaterne, hvor Dodgers ofte holdt forårstræning, var afroamerikanere begrænset til ringere faciliteter. Jim Crow-lovgivningen holdt afroamerikanere i evig social underlegenhed og bandt dem til en social kodeks, der var pålagt af de hvide klasser. Lynchninger var ikke ualmindelige, og afroamerikanere blev jævnligt udsat for trusler om vold.
Selv i Brooklyn var kvartererne i vid udstrækning opdelt langs etniske linjer. I 1940 udgjorde afroamerikanere kun 4 procent af Brooklyns samlede befolkning. Således betragtede hvide nordboere afroamerikanere i bedste fald som ukendte og ofte som uønskede.
Mens racismen stadig var meget nærværende, havde integrationsbevægelsen gjort visse fremskridt i kølvandet på Anden Verdenskrig. Amerika havde netop været vidne til, at sorte og hvide soldater havde kæmpet sammen for den samme sag. I Holocaust så de også, hvilke forfærdelige former statsligt sanktioneret racemæssig overlegenhed kunne antage.
De komplekse racemæssige normer i 1940’ernes Amerika både understøttede farvebarrieren og støttede dens udfordring.
Næste side