StartEdit
Al llegar a la carrera, los dos primeros clasificados, Pancho Carter y Scott Brayton, eran considerados como no favoritos, debido a los problemas de fiabilidad del motor Buick. Mario Andretti surgió como el favorito del día de la carrera.
El día de la carrera amaneció soleado y cálido. Mary F. Hulman dio la orden de arrancar los motores justo antes de las 11 de la mañana, y el grupo se alejó para dar las primeras vueltas. En la bandera verde, Bobby Rahal se adelantó desde el exterior de la primera fila y tomó la delantera en la primera curva. Brayton se colocó en segunda posición, mientras que Carter, el ganador de la pole, cayó a la cuarta posición. En la tercera curva, Mario Andretti había adelantado a Brayton y Rahal pasó a liderar la primera vuelta.
En las primeras vueltas, Carter descendió en la clasificación y en la vuelta 6 entró en boxes por un fallo en la bomba de aceite. Se convirtió en el segundo polesitter en terminar último (33º) después de Cliff Woodbury en 1929.
Bobby Rahal lideró las primeras 14 vueltas. En la vuelta 15, George Snider y Josele Garza sufrieron la rotura del motor, provocando la primera advertencia. Mario Andretti tuvo una parada en boxes más rápida, y salió a la pista como nuevo líder en la vuelta 16.
Primera mitadEdición
El día de los Buicks llegó a su fin en la vuelta 19 cuando Scott Brayton se detuvo en la pista con un motor soplado por una pared de cilindros agrietada. Tras mantener un estrecho margen con Andretti, Bobby Rahal entró en boxes en la vuelta 52 con un problema en la válvula de descarga del turbocompresor. Después de varias paradas largas en boxes, Rahal acabó abandonando con 84 vueltas.
Mario Andretti siguió dominando, con Danny Sullivan ahora en segundo lugar. Además, Emerson Fittipaldi, Al Unser, Jr. y Al Unser, Sr. también estaban en la lucha por la victoria.
En la vuelta 61, A. J. Foyt entró en boxes con un coche que no se manejaba bien en la 20ª posición. Tras un acalorado intercambio con su equipo, se determinó que el alerón delantero estaba roto. Un enfadado Foyt rodeó el coche, chocó con el depósito, se derramó el combustible y se produjo un incendio en la zona de boxes. El fuego se apagó rápidamente. Foyt quedó fuera de la carrera a una vuelta de alcanzar las 10.000 millas de carrera en el Speedway. Al Unser, Sr. fue penalizado por pasar por encima de su manguera de aire, lo que le hizo descender en la clasificación, Al Unser, Jr. que estaba entre los cinco primeros, abandonó en la vuelta 91 con un fallo de motor.
Segunda mitadEditar
En el ecuador de la carrera, sólo quedaban cuatro coches en la vuelta de cabeza. En orden, eran Mario Andretti, Emerson Fittipaldi, Tom Sneva y Danny Sullivan. Después de las paradas en boxes con bandera verde, Sullivan se colocó en segunda posición al ser el único piloto de entre ellos que hizo una parada sólo para repostar.
Trompo de Danny SullivanEditar
Poco después de la mitad de la carrera, Danny Sullivan recibió una llamada de radio de su equipo, pero entendió mal el mensaje. Pensó que decían que sólo faltaban 12 vueltas. En realidad, todavía quedaban más de 80 vueltas. Sullivan subió rápidamente la potencia del turbocompresor y empezó a acercarse a Andretti por el liderato. En la vuelta 120, Sullivan se colocó en el interior en la recta delantera y se puso en cabeza al entrar en la primera curva. Andretti se mantuvo firme, obligando a Sullivan a pasar por debajo de la línea amarilla en la plataforma un poco áspera y plana. De repente, el coche resbaló cuando Sullivan salió de la plataforma, y la parte trasera se soltó. Fuera de control, el coche de Sullivan inició un giro de 360º en sentido contrario a las agujas del reloj, directamente delante de Andretti en la rampa corta del sur. Andretti apretó su coche hacia el interior, y pasó ileso. Mientras tanto, Sullivan hizo un giro completo, no golpeó nada y el motor se paró durante un instante. Cuando el humo de los neumáticos se despejó, Sullivan se dio cuenta de que estaba apuntando en la dirección correcta, y puso el coche en marcha. El motor se paró y Sullivan se alejó con potencia para reanudar la carrera.
El trompo fue considerado inmediatamente como uno de los momentos más electrizantes de la historia de la Indy, tanto por la habilidad de Andretti para evitar el trompo de Sullivan, como por la recuperación de Sullivan del trompo. Sullivan consideraba que el hecho de salir ileso del trompo era una mezcla de habilidad y «suerte». La decisión de Andretti de virar hacia el interior en una fracción de segundo (la maniobra más difícil, al pinchar su propio coche) fue el resultado de su experiencia en un incidente muy similar dos años antes. En la carrera de 1983, Andretti se enfrentó a una situación casi idéntica cuando Johnny Parsons hizo un trompo delante de él al entrar en la primera curva. Andretti se vio obligado a intentar evitar el coche de Parsons por el exterior, los dos coches chocaron y Andretti se estrelló con fuerza contra el muro de hormigón.
Inmediatamente salió la bandera amarilla y tanto Sullivan como Andretti hicieron paradas en boxes para comprar neumáticos y combustible. Sus paradas pusieron brevemente a Emerson Fittipaldi en cabeza, hasta que él también paró por precaución. Esto dejó a Andretti de nuevo en cabeza, con Tom Sneva segundo y Sullivan tercero. En la reanudación de la carrera, varios coches rodaron por delante de los líderes. Al entrar en la curva 1 en la vuelta 124, Howdy Holmes se desvió hacia el cuarto trasero de Rich Vogler. Vogler fue enviado con fuerza contra el muro, derrapando delante de los líderes. Andretti evitó el accidente, pero Sneva bloqueó sus frenos y giró delante de Sullivan, que pasó ileso. Sneva chocó contra el muro, pero no resultó herido. Vogler, con una conmoción cerebral y dos cortes por encima del párpado, fue trasladado por aire al Hospital Metodista para recibir tratamiento adicional.
Después de la limpieza, la carrera volvió a ser liderada por Mario Andretti y con Danny Sullivan segundo. En la vuelta 140, Sullivan intentó por segunda vez pasar a Andretti, exactamente en el mismo lugar que 20 vueltas antes. Esta vez lo pasó limpiamente y comenzó a alejarse.
Danny Sullivan comenzó a alejarse a voluntad en las últimas 50 vueltas. Mario Andretti estaba empezando a luchar, y fue pasado por Emerson Fittipaldi para el segundo lugar durante varias vueltas.
FinishEdit
Mario Andretti tomó un descanso en la vuelta 175 cuando John Paul, Jr. chocó en la curva 2. Paul perdió una rueda, y giró casi de frente contra el muro exterior cerca de la curva dos Suites. No resultó herido de gravedad. Andretti, por su parte, se agrupó detrás de Sullivan, y cerró la carrera en las últimas vueltas.
Después de ser un factor casi toda la tarde, Emerson Fittipaldi abandonó la carrera con baja presión de aceite y una línea de combustible rota con sólo 12 vueltas para el final.
En la vuelta 192, Bill Whittington se estrelló en la curva 3. El accidente dio lugar a un reinicio con tres vueltas para el final. Andretti se alineó tres coches detrás de Sullivan, y cuando salió el verde, fue capaz de sacar rápidamente a los dos coches que habían rodado. A dos vueltas del final, Sullivan tenía una cómoda ventaja de 2,4 segundos. Andretti no fue capaz de reducir la diferencia, y Sullivan ganó su primera Indy 500 por 2,477 segundos sobre Mario Andretti.
Andretti igualó su mejor resultado en la carrera además de su victoria en 1969. Andretti se mostró decepcionado en una entrevista declarando: «El segundo lugar apesta. Esta era mi mejor oportunidad de ganar desde mi victoria de 1969. Hemos sacado mucho partido al coche, pero no ha sido suficiente. Dejé a Danny mucho espacio en la pista y él hizo un trompo. Elegí el camino a seguir y resultó ser el correcto. Sabía que estaba hecho cuando bajó a la plataforma pero… tuvo suerte, eso es todo».
Sobre su victoria, Sullivan declaró más tarde en 1995:
«Mario y yo somos los mejores amigos, pero estaba tan molesto por la derrota que no me habló durante un año. Chocaba los cinco con cualquiera menos conmigo durante varios meses. Le molestaba porque sentía que lo tenía ganado. Yo tenía probablemente el mejor coche del grupo y él también, pero al final salí ganando».