Este es el escenario: Entras en un taller de lubricación rápida y pagas unos 30 dólares por un cambio de aceite. Mientras se aleja, nota una pegatina en la esquina superior de su parabrisas que le dice cuándo le tocará otro cambio de aceite: el clásico «tres meses de 3.000 millas». A no ser que quieras malgastar dinero (y usar más aceite del necesario, lo que es malo para el medio ambiente), no te fíes de la pegatina.
Un artículo sobre el mantenimiento del automóvil en el Boston Globe me recordó el mito de las 3.000 millas. Creo que muchos conductores sospechan que cambiar el aceite cada 3.000 millas es una exageración, pero quieren ir a lo seguro y proteger la vida de sus vehículos, y oye, sólo son 25 o 30 dólares aquí y allá. Algunos conductores insisten en hacer 1.000 o 2.000 millas más, pero incluso cambiar el aceite con esa frecuencia puede ser innecesario. Dependiendo de su coche, usted podría conducir 7.500 o incluso 10.000 millas entre los cambios de aceite sin poner la esperanza de vida de su vehículo en riesgo.
Otro punto clave en la historia del Globe es una advertencia sobre la presión -y el público- a la que se someten los conductores cuando llevan un coche a revisión:
«Esos lugares de cambio rápido de aceite han gastado mucho dinero en marketing y en estudiar lo que impulsa a la gente a tomar decisiones de venta al por menor'», dijo Tony Blezien, vicepresidente de operaciones de LeasePlan USA. «Y una de las cosas que han descubierto que es más eficaz es llamar a la gente delante de sus compañeros. Es casi como si los clientes se sintieran avergonzados y sintieran la necesidad de comprar esos extras».
Por supuesto, se puede ahorrar dinero cambiando el aceite del coche y realizando otras tareas de mantenimiento rutinario uno mismo. Sólo que no es para todo el mundo, y si no sabes lo que estás haciendo, el método de bricolaje puede costarte a largo plazo. Treinta dólares es dinero bien gastado si significa que tu motor no va a cesar. Pero gastar 30 dólares el doble de lo que necesitas es doblemente molesto. Algunas especificaciones de cambio de aceite de la tienda Globe:
Cambios de aceite: El mantra de «tres meses o 3.000 millas» para la frecuencia de los cambios de aceite se ha vuelto tan común que muchos conductores no se dan cuenta de que es un argumento de marketing de la industria petrolera. Blezien dijo que los conductores deben revisar el manual del propietario de su vehículo para ver lo que el fabricante recomienda, ya que algunos vehículos más nuevos pueden pasar más tiempo entre los cambios.
Algunos vehículos más nuevos están equipados con una luz de advertencia que le dice al conductor cuando el coche es debido para un cambio de aceite, y en algunos casos puede ser hasta 6.000 millas entre las visitas. «Lo importante es que una vez que se enciende esa luz, debe cambiar el aceite en un plazo de dos repostajes de su vehículo», dijo Blezien.
Lea el manual del propietario para conocer el calendario de cambio de aceite recomendado. Esa es la única manera de saber realmente qué hacer. Lo que es gracioso -en el sentido agravante, de volverte loco- es que incluso puedes llevar tu coche a un concesionario para que te cambien el aceite, y un trabajador allí pondrá la misma pegatina de advertencia de 3000 millas en tu coche, sabiendo perfectamente que el vehículo en cuestión sólo necesita cambios de aceite cada 5.000 o 6.000 millas.
Si no está convencido de que la regla de las 3.000 millas es un mito, consulte algunas citas sobre el tema de Consumer Reports, los chicos de «Car Talk» de NPR y otros expertos.