Durante millones de años todos los humanos, tanto los primitivos como los modernos, tuvieron que buscar su propia comida. Pasaban gran parte del día recolectando plantas y cazando o rebuscando entre los animales. Luego, sólo en los últimos 12.000 años, nuestra especie, el Homo sapiens, hizo la transición a la producción de alimentos y a la modificación de nuestro entorno. Hemos tenido tanto éxito que hemos creado inadvertidamente un punto de inflexión en la historia de la vida en la Tierra.
Hace 200.000 años
Los humanos modernos evolucionan en África
Durante una época de cambios climáticos dramáticos, los humanos modernos (Homo sapiens) evolucionaron en África. Al igual que los primeros humanos, los humanos modernos recolectaban y cazaban alimentos. Desarrollaron comportamientos que les ayudaron a responder a los retos de la supervivencia.
Los primeros humanos modernos compartieron el planeta con al menos tres especies de humanos primitivos. Con el tiempo, a medida que los humanos modernos se extendieron por el mundo, las otras tres especies se extinguieron. Nos convertimos en los únicos supervivientes del árbol genealógico humano.
Hace 164.000 años
Los humanos modernos recogen y cocinan mariscos
Hace 130.000 años
Los humanos modernos intercambian recursos a larga distancia
Hace 90,000 años
Los humanos modernos fabrican herramientas especiales para pescar
Hace entre 80.000 y 60.000 años
Los humanos modernos se extendieron a Asia
Hace 77.000 años
Los humanos modernos registran información en los objetos
Hace unos 74.000 años
¡Casi se extinguen!
Los humanos modernos casi se extinguen; como resultado de los cambios climáticos extremos, la población puede haberse reducido a unos 10.000 adultos en edad reproductiva.
Hacia 70.000 años
¡Extinción!
El Homo erectus se extingue
Hacia 60.000-40.000 años
Los humanos modernos crean dibujos permanentes
Hacia 50.000 años
Los humanos modernos llegan a Australia
Hacia 40.000 años
Los humanos modernos llegan a Europa
Hacia 28.000 años
¡Extinción!
Los neandertales (Homo neanderthalensis) se extinguen
Hace 17.000 años
¡Extinción!
El Homo floresiensis se extingue, dejando a los humanos modernos (Homo sapiens) como único superviviente en el otrora diverso árbol genealógico humano
Hacia 15.000 años
Los humanos modernos llegan a las Américas
Hace 12.000 años
El punto de inflexión
Con el tiempo, los humanos descubrieron que podían controlar el crecimiento y la cría de ciertas plantas y animales. Este descubrimiento condujo a la agricultura y a la cría de animales, actividades que transformaron los paisajes naturales de la Tierra, primero a nivel local y luego a nivel mundial.
A medida que los humanos invertían más tiempo en la producción de alimentos, se asentaban. Las aldeas se convirtieron en pueblos, y los pueblos en ciudades. Con más alimentos disponibles, la población humana empezó a aumentar de forma espectacular.
Hace 11.200 años
Cultivos en el valle del bajo Jordán, Oriente Medio
Hace 11.000 años
Jericó, Cisjordania, empieza a convertirse en una ciudad
Hace 10.000 años
Se domestican las vacas en África y Oriente Medio
Se cultiva la calabaza en Centroamérica
9.500 años
Se cultiva el trigo en Oriente Medio
Çatalhöyük, Turquía, comienza a convertirse en una ciudad
9.000 años atrás
Las ovejas se domesticaron en Oriente Medio
El arroz se cultivó en China
El maíz se cultivó en América del Norte
8.000 años atrás
Gallinas domesticadas en el sudeste asiático
7.000 años atrás
Patatas cultivadas en Sudamérica
Plátanos cultivados en el sudeste asiático
5,600 años
Caballos domesticados en Eurasia
4.400 años atrás
Caral, Perú, comienza a convertirse en una ciudad
3.600 años atrás
Cacao (chocolate) cultivado en América Central
Hace 3.400 años
Atenas, Grecia, comienza a convertirse en una ciudad
Hace 3.100 años
Xi’an, China, comienza a convertirse en una ciudad
Hace 2.760 años
Roma, Italia, comienza a convertirse en una ciudad
2,000 años atrás
El té se cultiva en China
La viruela mata a millones de ciudadanos en la antigua Roma
El café se cultiva en África
La peste bubónica mata hasta 10.000 personas al día en Europa, Norte de África y Oriente Próximo
La peste bubónica («La Peste») mata al menos a un tercio de la población europea
La gripe mata hasta 40 millones de personas en todo el mundo, alrededor del 5% de toda la población humana.
Los humanos cambian el mundo: Hoy
Los humanos modernos se han extendido por todos los continentes y han crecido hasta alcanzar cifras enormes. Producir nuestros propios alimentos, en lugar de buscarlos a diario, nos ha permitido enriquecer nuestras vidas de muchas maneras: convertirnos en artistas, inventores, científicos, políticos y más.
Hemos alterado el mundo de maneras que nos benefician enormemente. Pero esta transformación tiene consecuencias imprevistas para otras especies y para nosotros mismos, creando nuevos retos de supervivencia.
En 1995, al menos el 83% de la superficie terrestre de la Tierra había sido afectada directamente por los seres humanos.
En 2004, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) informó de que las tasas actuales de extinción de aves, mamíferos y anfibios eran al menos 48 veces mayores que las tasas de extinción natural, posiblemente 1.024 veces más altas.
En 2005, los seres humanos habían construido tantas presas que se almacenaba casi seis veces más agua de la que fluía libremente por los ríos.
Beneficios y costes de nuestro éxito
Beneficios
Al establecernos y producir nuestros propios alimentos, creamos:
●suficientes alimentos para alimentar a miles de millones de personas y responder a las catástrofes;
●edificios que nos protegen de los climas extremos;
●tecnologías que nos permiten alargar nuestras vidas, comunicarnos en todo el mundo y aventurarnos en el espacio;
●tiempo para pensar, crear, jugar, socializar y mucho más.
Costes
Al establecernos y producir nuestros propios alimentos, creamos:
●pilas de residuos que forman caldos de cultivo naturales para enfermedades contagiosas;
●grandes concentraciones de personas, lo que permite que las enfermedades se propaguen y se conviertan en epidemias;
●paisajes domesticados que desplazan los hábitats silvestres;
●pérdida de especies silvestres que dependen de los hábitats naturales.
Grandes momentos de la tecnología alimentaria
1928 – Pan de molde
1791 – Dientes artificiales
63 a.C. – Molino de molienda accionado por agua
500 a.C. – Arado de hierro
9500 a.C. – Almacén de grano
Domesticación de animales
FACT: De 1961 a 2004, la población de bovinos, cerdos, ovejas y cabras aumentó de 2.7 a 4.100 millones. El número de aves domesticadas creció de 3.000 a 16.000 millones.
FACT: De las 15.000 especies de mamíferos y aves que se calcula que existen, sólo unas 30-40 se han utilizado para la alimentación.
FACT: Menos de 14 especies de animales representan hoy el 90% de la producción ganadera mundial.
Cambiando el mundo:
FACT: Aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la Tierra se utiliza para cultivar.
FACT: Menos de 20 especies de plantas producen la mayor parte de los alimentos del mundo.
FACT: La mayor parte de la población mundial depende de 4 cultivos principales: trigo, maíz, arroz y patatas.
Crece el número de personas
FACT: Entre 1959 y 1999, sólo 40 años, la población humana se duplicó, pasando de 3.000 a 6.000 millones de personas.
FACT: En la actualidad, la población sigue creciendo en más de 90 millones de personas al año.
FACT: Para el año 2042, la población mundial puede alcanzar los 9.000 millones de personas, un aumento del 50% en 43 años.
Consecuencias imprevistas
FACT: Una pandemia de cólera que comenzó en 1961 sigue vigente en Asia, África y América. El número de casos registrados en 2006 fue un 79% más que en 2005.
DATO: Cada año entre 3 y 5 millones de personas contraen «la gripe», y entre 250.000 y 500.000 personas mueren a causa de ella.
DATO: Un niño muere de malaria cada 30 segundos. Alrededor del 40% de la población mundial corre el riesgo de contraer malaria.
DATO: Cada segundo alguien en el mundo se infecta de tuberculosis. Un tercio de la población mundial está infectada.