1989 marcó algunos avances bastante significativos en la industria de las tarjetas deportivas. Los coleccionistas vieron la introducción de Upper Deck, así como el regreso de Bowman. Y, como escribí hace poco, también fue el año en el que los cromos de fútbol americano se convirtieron en «algo».
Los cromos de novatos también siguieron siendo populares y, como ocurre en cualquier año, algunos fueron estrellas y otros, fracasos. Aunque puede ser poco razonable juzgar la carrera de un jugador después de su primer año, 30 años después, sí que podemos hacerlo.
Echemos un vistazo a algunos de los novatos más populares de 1989 y veamos cómo les fue.
Ken Griffey, Jr.
Griffey fue sin duda la joya de la corona de 1989. Aunque no apareció en las series de temporada regular de Topps y Score, estuvo en las ediciones de 1989 de Upper Deck, Donruss, Fleer y Bowman. Las tarjetas de Griffey estaban de moda entonces y siempre han mantenido un buen valor.
Y cuando se mira hacia atrás en la carrera de ‘The Kid’, no se puede negar que fue uno de los mejores jugadores de su generación. En una carrera que abarca 22 temporadas, Griffey acumuló 630 jonrones mientras coleccionaba 2.781 hits, y mantenía un saludable promedio de bateo de .284. Y aunque nunca jugó un partido de las Series Mundiales, también fue una estrella defensiva, ganando diez Guantes de Oro consecutivos desde 1990 hasta 1999.
Griffey es el ejemplo de un tipo que estuvo a la altura de todo lo que se dijo de él. Muchas de sus tarjetas de novato siguen siendo baratas, a 10 dólares o menos, en eBay, pero se pagan primas por las tarjetas de alta calidad de PSA, SGC y Beckett.
Jerome Walton
Aunque no estaba al mismo nivel que el caso de Griffey, Jerome Walton tuvo cierto grado de expectación a su alrededor. Hizo un rápido trabajo en las ligas menores mientras bateaba .335 en Single A en 1987 y .331 en Double AA en 1988. Llegó a los Cachorros de Chicago en 1989 y ahí es donde encontrarás sus tarjetas de novato.
Walton impresionó inmediatamente y parecía una estrella en ciernes. Sorprendió al mundo del béisbol con una increíble racha de 30 juegos de bateo en su primera temporada, en su camino a batear .293 y ganar el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Los coleccionistas acapararon sus tarjetas de novato, anticipando que estaba en camino al estrellato, pero resultó no ser una inversión tan inteligente.
En 1990, el promedio de Walton se redujo a un más pedestre .263 y en 1991, fue totalmente malo ya que bateó sólo .219. En 1992, Walton era sólo un jugador a tiempo parcial y en 1993, estaba con un nuevo equipo, los entonces Ángeles de California. Walton cambiaría bastante después de eso con paradas en Cincinnati, Atlanta, Baltimore, y Tampa Bay – todo para el momento en que tenía sólo 32 años. Walton retomó un poco la magia de su año de novato, bateando .290 con los Reds en 1995, y luego bateando más de .300 colectivamente con los Braves, Orioles y Rays en las siguientes temporadas. Pero sólo jugó escasamente después de 1995 y esos altos promedios no se alcanzaron mientras jugaba un papel importante.
Tuvo una larga carrera, pero las tarjetas de novato de Walton, que en su día se quemaron, pueden comprarse ahora en cajas de cinco y diez centavos.
Gregg Olson
Aunque Griffey se convertiría en una estrella durante años, no fue el mejor novato de la Liga Americana en 1989. Muchos coleccionistas olvidarán que esa distinción pertenecía al lanzador de relevo Gregg Olson.
Olson ganó el premio después de registrar 27 paradas con un ERA de 1,69 y de formar parte del equipo de las estrellas de la Liga Americana. Olson seguiría siendo uno de los mejores relevistas, con una media de 33 paradas por temporada durante los cuatro años siguientes. Su carrera fue cuesta abajo a partir de ahí, pero terminó durando en las mayores durante 14 temporadas para acumular 217 salvados.
Aunque Olson tuvo una carrera decente, las tarjetas de los lanzadores de relevo son difíciles de vender. Hoy en día, puedes encontrarlos generalmente a un precio poco más que común.
Dwight Smith
Si no hubiera sido por su compañero de equipo Jerome Walton, Smith se habría llevado el premio al Novato del Año de la Liga Nacional.
Con un promedio de bateo de .324, el total de Smith fue significativamente mayor que el de Walton y también hizo más jonrones. Sin embargo, no tenía la racha de bateo que acompañaba a su nombre, ya que Walton acaparaba toda la atención. Al final, fue el subcampeón de los honores de Novato del Año.
Desgraciadamente, después de un gran año, Smith tuvo altibajos. Llegó a batear .300 unos años después, en 1993, pero nunca se convirtió en el jugador que parecía que podía llegar a ser. Cuando terminó su carrera con Atlanta en 1996, sólo bateaba .203. Sus tarjetas de novato, también, están cerca del fondo del barril.
Randy Johnson
Hablando de pasar por debajo del radar.
A decir verdad, no hay nada de bajo perfil en Randy Johnson. Como lanzador de 6-10 que lanza con fuerza, cualquier ojeador que se precie podrá ver cierto potencial en él. Pero Johnson no era un nombre familiar para la mayoría de los coleccionistas cuando sus tarjetas de novato llegaron en 1989. Por ejemplo, Johnson lanzó en cuatro partidos en las ligas mayores en 1988, pero no apareció en ninguno de los sets de Traded/Update de ese año.
Johnson tuvo algunos altibajos, incluyendo una temporada bastante dura en 1989 en la que sólo fue 7-13 con un ERA de 4.82. Pero para 1990, fue un All-Star y su carrera despegó después de eso.
Aunque las tarjetas de novato de Johnson en ese momento no valían mucho, desde entonces han subido de valor. Siguen siendo tarjetas de la era de la cera basura, lo que ha limitado su valor. Pero por lo general valen al menos unos cuantos dólares y suelen estar entre las tarjetas más deseables de las series de 1989 en las que aparece.
Jim Abbott
Para la mayoría, la verdadera tarjeta de novato de Jim Abbott es su tarjeta Topps Traded Team USA de 1988. Pero las tarjetas de Abbott en las Grandes Ligas no llegaron hasta 1989, cuando debutó con los Ángeles de California.
Logró un récord de 12-12 con un ERA de 3,92 en su campaña de novato y los coleccionistas quedaron inmediatamente intrigados. Nacido sin mano derecha, Abbott llamó inmediatamente la atención no sólo por ser un lanzador único en las Grandes Ligas, sino por ser uno bastante decente.
Su campaña de 18-11 / 2.89 ERA en 1991 lo impulsó al tercer lugar en la votación del Cy Young de ese año. En 1993, fue noticia por lanzar un no-hitter, lo que aumentó su popularidad. Irónicamente, Abbott perdería el peor partido de las Grandes Ligas sólo unas pocas temporadas después, en 1996.
Sus tarjetas de novato tienen cierto atractivo hoy en día, pero la mayoría de sus ediciones de 1989 son abundantes en eBay por uno o dos dólares.