Todo sobre los animales: Los Temas (Edades 16-18): Los animales y la religión

Las distintas religiones tienen diferentes puntos de vista sobre los animales y su lugar en nuestras vidas. Para algunas somos iguales y merecemos por igual vivir nuestras vidas libres del sufrimiento que nos infligen otros. Otras religiones han considerado tradicionalmente a los animales como algo «inferior» a los humanos y de menor importancia. Pero, ¿es esto realmente cierto o todo depende de cómo se hayan interpretado las escrituras y otros textos sagrados?

Cristianismo

Muchos cristianos consideran que los humanos están en la cima de un árbol jerárquico, justo debajo de Dios, y que los animales están en algún lugar por debajo de ellos. Pero no todos los cristianos piensan así:

El reverendo Andrew Linzey dijo: «Los animales son criaturas de Dios, no son propiedad humana, ni utilidades, ni recursos, ni mercancías, sino seres preciosos a los ojos de Dios. … Los cristianos cuyos ojos se fijan en lo horrible de la crucifixión están en una posición especial para comprender lo horrible del sufrimiento inocente. La Cruz de Cristo es la identificación absoluta de Dios con los débiles, los impotentes y los vulnerables, pero sobre todo con el sufrimiento inocente, desprotegido y sin defensa».

Y John Austin Baker, obispo de Salisbury dijo «En el primer capítulo de la Biblia se dice que en el principio, cuando las cosas eran como Dios quería que fueran, los animales no fueron creados para ser alimento de los humanos. Los animales debían comer hierba, follaje y cereales; los seres humanos, fruta y frutos secos. Sólo más tarde, cuando el pecado hizo estragos en el mundo, se concedieron los animales a la humanidad como alimento, con las siniestras palabras: ‘El temor de vosotros y el miedo a vosotros caerá sobre todos los animales salvajes y las aves y los peces; son entregados en vuestras manos'»

Judaísmo

Muchos judíos no ven ninguna anomalía en utilizar a los animales como quieran y eso incluye comerlos. Pero hay muchos más que se oponen firmemente a la crueldad con los animales y dicen que este punto de vista tiene una sólida base en las enseñanzas judías.

El concepto judío de tsa’ar ba’alei chaim es la obligación de no causar dolor a los animales. El Código de la Ley Judía dice: «Está prohibido, según la ley de la Torá, infligir dolor a cualquier criatura viviente. Por el contrario, es nuestro deber aliviar el dolor de cualquier criatura, incluso si no tiene dueño o pertenece a un no judío».

El doctor Richard H. Schwartz y Dovid Sears dicen «El primer malentendido es que la enseñanza bíblica de que a los humanos se les concede el dominio sobre los animales nos da una autorización para tratarlos de la manera que queramos. Sin embargo, la tradición judía interpreta el «dominio» como tutela o administración: estamos llamados a ser colaboradores de Dios para mejorar el mundo. Este mandato bíblico no significa que las personas tengan derecho a explotar a los animales de forma gratuita y, desde luego, no nos permite criar animales y tratarlos como máquinas diseñadas únicamente para satisfacer las necesidades humanas.»

El Islam

La religión islámica siempre ha considerado a los animales como una parte especial de la creación de Dios. El Corán, los hadices y la historia de la civilización islámica ofrecen muchos ejemplos de bondad, misericordia y compasión hacia los animales. Por ejemplo, el Corán dice: «No hay un animal en la Tierra, ni un pájaro que vuele sobre sus alas, sino que son comunidades como vosotros»

Y: «El Santo Profeta (S) narró una visión en la que vio a una mujer que era castigada después de la muerte porque había confinado a un gato durante su vida en la tierra sin alimentarlo ni darle de beber, ni siquiera dejarlo libre para que pudiera alimentarse por sí mismo».

Según los estudiosos, el Profeta Mahoma, aunque no era vegetariano, sí prefería comer alimentos vegetarianos y sentía un gran amor y compasión por los animales. Sus alimentos favoritos consistían en yogur con mantequilla o nueces, pepinos con dátiles, granadas, uvas e higos. Se sabe que citaba: «Donde haya abundancia de verduras, una hueste de ángeles descenderá a ese lugar».

Hinduismo

Ahimsa, la ley de no herir y no dañar, es el primer deber del hindú en el cumplimiento de las obligaciones religiosas hacia Dios y la creación de Dios, tal como se define en las escrituras védicas. Y esto significa que los animales son cuidados y respetados de la misma manera que los humanos.

Citas de los Vedas muestran el compromiso hindú de cuidar y respetar la vida de los animales:

«No debes usar el cuerpo que te ha dado Dios para matar a las criaturas de Dios, ya sean humanos, animales o lo que sea». (Yajur Veda, 12.32)

«Al no matar a ningún ser vivo, uno se vuelve apto para la salvación». (Manusmriti, 6.60)

«El comprador de carne realiza himsa (violencia) por su riqueza; el que come carne lo hace disfrutando de su sabor; el asesino realiza himsa atando y matando realmente al animal. Así, hay tres formas de matar. El que trae carne o la manda a buscar, el que corta las extremidades de un animal y el que compra, vende o cocina carne y se la come: todos ellos deben ser considerados consumidores de carne». (Mahabharata, Anu. 115:40)

No es de extrañar que muchos hindúes sean vegetarianos o veganos.

Sijismo

El sijismo se desarrolló hace 500 años en el Punjab, a lo largo de las fronteras de India y Pakistán. Algunas de las creencias y prácticas del sijismo son similares a las del hinduismo, pero existen sin embargo diferencias entre ambas religiones. El sijismo se basa en las enseñanzas de 10 hombres santos, el séptimo de los cuales fue Sri Guru Har Rai Ji (1630-1661). Era especialmente conocido por su bondad y amor hacia los animales, y salía de caza no para matarlos, sino para ayudarlos. Sri Guru Har Rai Ji trataba de encontrar animales viejos, enfermos y heridos y los hacía cuidar en los hospitales de animales que había creado. Cuando se recuperaban, eran liberados. Sus hombres tenían órdenes de no matar a ningún animal.

Algunos sijs son vegetarianos y otros no, y hay sectas o grupos minoritarios de sijs cuyos miembros son estrictamente vegetarianos.

Los Gurdwaras (templos sij) tienen un Guru ka Langar (cocina comunitaria de los gurús) que sirve Langar (comida vegetariana gratuita). La comida es vegetariana para que personas de diferentes religiones puedan comer y sentirse bienvenidas.

El sijismo tiene un código de conducta que menciona cuatro transgresiones principales que deben evitarse. Una de ellas es comer «kuttha». El significado de kuttha es a menudo discutido, ya que muchos sijs lo interpretan como la carne de un animal matado de forma ritual, pero otros creen que se refiere a la carne en general.

Sri Satguru Jagjit Singh Ji, el actual jefe espiritual de la secta minoritaria sij, la Namdhari, es compasivo con los animales, aboga por el vegetarianismo y se opone a la crueldad con los animales. En 2000, en el 34º Congreso Vegetariano Mundial de Toronto, dijo: «La paz y los hábitos vegetarianos están íntimamente relacionados. Mientras haya violencia contra los seres vivos, no puede haber paz en el mundo. No sólo debemos pensar en el bienestar de los seres humanos, sino también en el de los animales».

Y en el 33º Congreso Vegetariano Mundial, dijo: «El vegetarianismo tiene ahora un futuro por delante. Con una dieta vegetariana se puede alimentar a cinco o seis veces el número de personas que viven en la Tierra. Puede llegar un momento en que todos los seres humanos tengan que depender, por obligación, del vegetarianismo para subsistir. … Dios ha creado al hombre como pionero de todos los seres vivos. Es inmoral, poco ético y pecaminoso por su parte matarlos y comerlos. Contamina el cuerpo, la mente y el alma».

Budismo

Un principio central del budismo es abstenerse de dañar a cualquier ser vivo, sea grande o pequeño, y esta compasión está en la raíz misma de la religión. El budismo reconoce que todos los seres vivos sufren y que es nuestro sufrimiento lo que nos une. Por lo tanto, es importante que, a un nivel profundo y fundamental, deseemos la felicidad de los demás y nos conmovamos por su sufrimiento.

Esta bondad amorosa se conoce como metta y es una cualidad singular del budismo. Metta es más que un proceso de pensamiento; se trata de expresar la bondad amorosa de forma activa. Para muchos budistas, estos preceptos les llevan a elegir un modo de vida vegetariano. Pero el propio Buda no era vegetariano y, de hecho, se dice que murió por una intoxicación alimentaria tras comer carne de cerdo contaminada. Pero aconsejaba que sólo se comiera carne cuando no se viera, oyera o sospechara que el animal había sido matado específicamente para el consumo del monje. La carne de los supermercados modernos procede de animales matados específicamente para el consumo humano, pero no para una sola persona, por lo que algunos budistas siguen comiendo carne.

Sea cual sea la interpretación que los budistas hagan de las enseñanzas, vivir en armonía con la naturaleza y no causar ningún daño a los seres vivos es una parte fundamental de sus creencias.

Jainismo

No hubo un único fundador de la religión jainista, sino que la verdad ha sido revelada por diferentes Tirthankaras en distintas épocas. Los Tirthankaras son maestros que han alcanzado las más altas metas espirituales y en la «era actual» ha habido 24 Tirthankaras siendo el último Mahavira. Él enseñó: «no hay cualidad del alma más sutil que la no violencia y ninguna virtud del espíritu más grande que la reverencia por la vida»

Ahimsa -la no agresión- es la doctrina central del jainismo y los jainistas permanecen absolutamente fieles a esta creencia. Los jainistas practican la no violencia en pensamiento, acción y obra tanto a nivel individual como social.

Los jainistas creen que tanto los animales como las plantas y los seres humanos contienen almas vivas. Cada una de estas almas, sea cual sea su especie, se considera de igual valor y debe ser tratada con respeto y compasión.

La visión jainista del mundo se basa en la compasión y la consideración y eso se extiende a los seres humanos, a los animales y al medio ambiente en general. No es de extrañar que el vegetarianismo sea una forma de vida para los jainistas y, aunque reconocen que comer plantas les causa daño, lo consideran un medio de supervivencia que implica la mínima cantidad de violencia hacia los seres vivos.

«No dañes, abuses, oprimas, esclavices, insultes, atormentes, tortures o mates a ninguna criatura o ser vivo». Escritura jainista

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