Hu:n kansainvälistä arvostusta lisäsi hänen usein tapahtuva oleskelunsa Yhdysvalloissa, erityisesti hänen korkean profiilin toimikautensa Kiinan suurlähettiläänä vuosina 1938-1942. Tuona aikana hän keräsi tukea kotimaalleen, joka oli tuolloin japanilaisten hyökkäyksen kohteena, ja toisen maailmansodan jälkeen hän toimi valtuutettuna San Franciscon konferenssissa, jossa perustettiin Yhdistyneet Kansakunnat. Hu:sta tuli Pekingin yliopiston kansleri vuonna 1946, mutta kaksi vuotta myöhemmin Kiinassa tapahtuneen kommunistivallankumouksen jälkeen hän muutti Taiwaniin, jossa hän lopulta johti Academia Sinicaa, johtavaa tutkimuslaitosta. Hu puhui aina avoimesti demokratian ja ihmisoikeuksien puolesta ja toimi jonkin aikaa nationalistisen hallituksen edustajakokouksessa.
Hu tuli Columbiaan vuonna 1914 valmistuttuaan Cornellin yliopistosta. Hän opiskeli John Deweyn johdolla, pragmaattisen filosofin, joka kannatti oppimista kokeilun ja käytännön kautta. Hu väitteli filosofian tohtoriksi vuonna 1917 ja pysyi vuosien mittaan läheisenä mentorinsa kanssa; kun Dewey vieraili huhtikuussa 1919 Kiinassa kaksivuotisella luentokiertueella 11 maakunnassa, Hu toimi hänen päätulkkinaan. Kolme vuosikymmentä myöhemmin Hu antoi suosituksen Deweylle tämän 90-vuotispäivän kunniaksi järjestetyillä illallisilla. Vuosien mittaan Hu palasi ajoittain Columbiaan opettamaan ja luennoimaan ja auttoi vuonna 1939 alumniyhdistyksen jäsenmäärän kasvattamisessa. Vuonna 1960 hän lahjoitti Columbian Itä-Aasian kirjastolle 25-osaisen sarjan kiinalaisia kirjoituksiaan. Hu kuoli vuonna 1962, ja pian sen jälkeen yliopisto perusti hänen muistokseen apurahan.
Lue lisää Hu Shihistä Columbian tietosanakirjasta.