Hu Shihs internationella status förstärktes av hans frekventa närvaro i Förenta staterna, särskilt genom att han var en mycket uppmärksammad kinesisk ambassadör mellan 1938 och 1942. Under denna tid samlade han stöd för sitt hemland, som då var under japansk attack, och efter andra världskriget tjänstgjorde han som delegat vid San Francisco-konferensen som grundade Förenta nationerna. Hu blev kansler för Pekinguniversitetet 1946, men efter den kommunistiska revolutionen i Kina två år senare flyttade han till Taiwan, där han så småningom skulle leda Academia Sinica, ett ledande forskningsinstitut. Hu har alltid uttalat sig öppet för demokrati och mänskliga rättigheter och tjänstgjorde under en tid i den nationalistiska regeringens delegatförsamling.
Hu kom till Columbia 1914 efter att ha tagit examen från Cornell. Han studerade under John Dewey, den pragmatiske filosofen som förespråkade lärande genom experiment och praktik. Hu doktorerade i filosofi 1917 och förblev nära sin mentor genom åren. När Dewey besökte Kina i april 1919 för en tvåårig föreläsningsturné i elva provinser fungerade Hu som hans främsta översättare. Tre decennier senare gav Hu ett vittnesmål till Dewey vid dennes hyllningsmiddag på 90-årsdagen. Under årens lopp återvände Hu med jämna mellanrum till Columbia för att undervisa och föreläsa, och hjälpte till vid 1939 års kampanj för att öka medlemsantalet i Alumni Federation. År 1960 gav han Columbias östasiatiska bibliotek en uppsättning på 25 volymer av sina kinesiska skrifter. Hu avled 1962 och kort därefter inrättade universitetet ett stipendium för doktorander till hans minne.
Läs mer om Hu Shih i Columbia Encyclopedia.