A estatura internacional de Hu foi reforçada pela sua presença frequente nos Estados Unidos, em particular a sua alta posição como embaixador chinês de 1938 a 1942. Durante esse período, ele mobilizou apoio para sua pátria – e depois da Segunda Guerra Mundial serviu como delegado na conferência de São Francisco que estabeleceu as Nações Unidas. Hu tornou-se chanceler da Universidade de Pequim em 1946, mas após a revolução comunista na China, dois anos depois, mudou-se para Taiwan, onde acabaria por liderar a Academia Sinica, um dos principais institutos de investigação. Sempre defendendo a democracia e os direitos humanos, Hu serviu por um tempo na Assembléia de Delegados do governo nacionalista.
Hu veio para a Colômbia em 1914, depois de se formar em Cornell. Ele estudou com John Dewey, o filósofo pragmático que propunha o aprendizado através da experimentação e da prática. Hu obteve o doutorado em filosofia em 1917, e permaneceu próximo de seu mentor ao longo dos anos; quando Dewey visitou a China em abril de 1919 para uma turnê de dois anos de palestras em 11 províncias, Hu serviu como seu principal tradutor. Três décadas mais tarde, Hu ofereceu um testemunho a Dewey no jantar de homenagem aos 90 anos de nascimento deste último. Ao longo dos anos, Hu retornou periodicamente à Colômbia para ensinar e dar palestras, e ajudou na campanha de 1939 para aumentar o número de membros da Federação de Ex-alunos. Em 1960, ele deu à Biblioteca do Leste Asiático da Columbia um conjunto de 25 volumes de seus escritos chineses. Hu morreu em 1962, pouco depois do que a Universidade estabeleceu uma bolsa de estudos em sua memória.
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