Hu nemzetközi tekintélyét növelte az Egyesült Államokban való gyakori jelenléte, különösen az 1938 és 1942 között kínai nagykövetként töltött magas rangú megbízatása. Ez idő alatt támogatást gyűjtött hazája számára – amelyet akkoriban japán támadás ért -, és a második világháború után küldöttként vett részt az Egyesült Nemzetek Szervezetét létrehozó San Franciscó-i konferencián. Hu 1946-ban a Pekingi Egyetem kancellárja lett, de a két évvel későbbi kínai kommunista forradalom után Tajvanra költözött, ahol végül az Academia Sinica, egy vezető kutatóintézet vezetője lett. Hu mindig nyíltan kiállt a demokrácia és az emberi jogok mellett, és egy ideig a nacionalista kormány küldöttgyűlésében is szolgált.
Hu 1914-ben érkezett a Columbiára, miután elvégezte a Cornell Egyetemet. John Dewey-nál, a pragmatikus filozófusnál tanult, aki a kísérletezésen és gyakorlaton keresztüli tanulást hirdette. Hu 1917-ben filozófiából doktorált, és az évek során közel maradt mentorához; amikor Dewey 1919 áprilisában Kínába látogatott egy kétéves, 11 tartományt érintő előadókörútra, Hu volt a fő fordítója. Három évtizeddel később Hu tanúvallomást tett Dewey-nak az utóbbi 90. születésnapi tiszteletére rendezett vacsorán. Az évek során Hu rendszeresen visszatért a Columbiára, hogy tanítson és előadásokat tartson, és 1939-ben részt vett az Alumni Szövetség taglétszámának növelésében. 1960-ban a Columbia Kelet-ázsiai Könyvtárának ajándékozott egy 25 kötetes sorozatot kínai írásaiból. Hu 1962-ben halt meg, nem sokkal ezután az egyetem ösztöndíjat alapított az emlékére.
Hu Shih-ról bővebben a Columbia Enciklopédiában olvashat.