Hu’s internationale status blev styrket af hans hyppige tilstedeværelse i USA, især hans højt profilerede embedsperiode som kinesisk ambassadør fra 1938 til 1942. I den periode skaffede han støtte til sit hjemland, der dengang var under japansk angreb, og efter Anden Verdenskrig var han delegeret til San Francisco-konferencen, hvor FN blev oprettet. Hu blev rektor for Beijings universitet i 1946, men efter den kommunistiske revolution i Kina to år senere flyttede han til Taiwan, hvor han senere skulle lede Academia Sinica, et førende forskningsinstitut. Hu har altid talt klart til fordel for demokrati og menneskerettigheder og var i en periode medlem af den nationalistiske regerings delegeredeforsamling.
Hu kom til Columbia i 1914 efter at have taget sin eksamen fra Cornell. Han studerede under John Dewey, den pragmatiske filosof, der gik ind for læring gennem eksperimenter og praksis. Hu opnåede en doktorgrad i filosofi i 1917 og forblev tæt knyttet til sin mentor gennem årene; da Dewey besøgte Kina i april 1919 i forbindelse med en toårig foredragsturné i 11 provinser, fungerede Hu som hans vigtigste oversætter. Tre årtier senere gav Hu et vidnesbyrd til Dewey på dennes 90-års fødselsdag ved en middag for at hylde ham. I årenes løb vendte Hu med jævne mellemrum tilbage til Columbia for at undervise og holde foredrag, og han hjalp i 1939 med at øge antallet af medlemmer af Alumni Federation. I 1960 gav han Columbia’s East Asian Library et sæt på 25 bind af sine kinesiske skrifter. Hu døde i 1962, og kort tid efter oprettede universitetet et stipendium for kandidater til hans minde.
Læs mere om Hu Shih i Columbia Encyclopedia.