Kevin Durantilta kysyttiin hiljattain Barstool Big Catin ja Alex Rodriguezin haastattelussa ”The Corp” -podcastissa, kuka oli paras kytkinpelaaja, jonka hän on kohdannut.
Durant ei epäröinyt vastauksessaan.
”Kobe”, hän sanoi. ”Pelkäsin s—less Kobe Bryantia pelien loppupuolella.”
Bryant on The Ringerin mukaan tasapisteissä Joe Johnsonin kanssa NBA:n historian eniten runkosarjan summerihyökkäyksiä tehneenä pelaajana seitsemällä. Michael Jordanilla oli kuusi.
Bryant oli 18 kertaa All-Star, viisinkertainen mestari, kaksinkertainen finaalien MVP ja kerran runkosarjan MVP vuonna 2008.
Hän kuoli helikopteriturmassa 26. tammikuuta yhdessä 13-vuotiaan tyttärensä Giannan ja seitsemän muun ihmisen kanssa.
Kaksi päivää Bryantin kuoleman jälkeen Durant, joka jätti kauden 2019-2020 väliin Brooklyn Netsin kanssa oikean akillesjänteen repeämän vuoksi, puhui medialle siitä, kuinka paljon Bryant vaikutti hänen uraansa.
”Se, että minulla oli mahdollisuus kilpailla Kobea vastaan ja olla hänen ympärillään inhimillisessä tilassa, oli ilo, ja nuo tunteet vain alkavat tulla ulos kerralla”, Durant kertoi toimittajille 28. tammikuuta.
”Tätä kaikkea on vaikea käsittää. Kun minulla oli tuo aika ja nuo hetket Koben kanssa, kyse oli aina eteenpäin painamisesta. Ja luulen, että tällä hetkellä on niin vaikeaa tehdä niin, koska hänellä oli niin suuri vaikutus meihin kaikkiin. Juuri nyt on vaikea jatkaa eteenpäin. Koripalloyhteisönä, koko maailmana, tiedän, että me vain suremme ja pysymme yhdessä, kun on kyse tästä.”
Durant valittiin Seattle Supersonicsin vuoden 2007 varaustilaisuudessa numerolla 2. Hänen uransa meni päällekkäin Bryantin kanssa yhdeksän kauden ajan ennen kuin Bryant jäi eläkkeelle vuonna 2016.