(Tämä artikkeli on osa ADCC-viikon kattausta. Saadaksesi live-tulokset, play by play ja kommentit, meillä on live-päivitykset-artikkeli käynnissä koko viikonlopun ajan)
Tom DeBlassin haastattelun aikana minulle tulee tunne, että hän on mies, joka on jättämässä taistelupäivänsä taakseen, ei vain matoilla vaan myös elämässään. Kun kysyn häneltä erilaisista urheilun kuumista aiheista, kuten tuomareista ja nettiliekkisodista, hän ei tartu syöttiin.
Hän ei selvästikään ole lukenut muistiota siitä, että ihmisten haukkuminen, organisaation vastustaminen tai vain äänekäs oleminen on nykyään tapa saada huomiota. Joko niin, tai sitten hän ei välitä enää.
Loppujen lopuksi Tomilla ei ole enää paljon todistettavaa urallaan. Hänellä on mitalit, hänellä on akatemiat, hänellä on opetukset, ja oletettavasti hänellä on myös rahaa. Hän oikaisee minua kohteliaasti, kun kysyn, haluaisiko hän rakentaa suuren akatemiaverkoston nyt, kun hän on jäämässä eläkkeelle.
”Minulla on siis itse asiassa jo 22 liitännäiskoulua, ja pääakatemiassani on yli 400 oppilasta. Minulle on varattu kaksi seminaaria kuukaudessa seuraavien kahden vuoden ajaksi. Olen tyytyväinen siihen, miten asiat sujuvat. Olen tulossa ulos uudella jalkalukko-opetuksella. …ja haluaisin myös pitää paljon enemmän julkisia puheita. Olen hyvin kiitollinen siitä, miten asiat ovat menneet elämässäni tähän mennessä, ja haluan vain jatkaa ja laajentua ja tehdä parhaani koskettaakseni mahdollisimman monia elämiä.”
Mutta Tomilla on jotain muutakin: BJJ-yhteisö ei kunnioita häntä vain vastahakoisesti. He aidosti pitävät hänestä. Sen huomaa siitä, miten redditissä kiusataan häntä legendaarisesta nöyrästä kehuskelusta (kyllä, hänen whatsapp-avatarinsa on leijona), mutta sitten osoitetaan todellista huolta, kun äskettäinen huijaus antoi hänelle kuusi kuukautta elinaikaa. DeBlass naurahtaa, kun pyydän häntä kiusallisesti lopettamaan huhut, joiden mukaan hän on kuollut mies, aivan kuin hän olisi unohtanut asian. Hän kertoo, että se oli kertaluonteinen vitsi, joka alkoi matoilla ja sai oman elämänsä. Hän myöntää, ettei aihe ollut hauska, mutta selittää:
”Huumorintajumme joukkueessa on ajoittain hyvin synkkä. Me kaikki kasvoimme hyvin, hyvin kovassa kasvatuksessa, eikä elämä ollut helppoa kenellekään meistä. Jouduimme nauramaan monille asioille, joille useimmat ihmiset eivät naura. Mutta ihmiset saivat siitä tuulta alleen ja postasivat redditiin.”
Kysyn Tomilta hänen suhteestaan 144 000 hengen hivemindiin, joka on r/bjj, jossa Tom on satunnainen postaaja.
”Tiedättekö, postaan redditiin silloin tällöin ja kun postaan, saan paljon rakkautta. Mutta kun en postaa redditiin, tuntuu että saan tonneittain vihaa. Teen parhaani ja en voi kontrolloida miten ihmiset. .tiedättehän. .heidän mielipiteitään.” Hän muotoilee viimeisen rivin hienovaraisesti.
Kysyn Tomilta, tunteeko hän paineita siitä, että hänet on voideltu eräänlaiseksi jiu-jitsun moraalikompassiksi:
”Olen kokenut paljon ja en todellakaan ole mikään pyhimys, ehdottomasti. En käyttäydy toisin, enkä tiedä, pitävätkö kaikki minua hyvänä tyyppinä.”
Ei ole mitään muuta sanottavaa, Tom on Tom. Ehkä siksi ihmiset pitävät hänestä. Hän on todellinen ihminen, tarpeeksi hyveellinen ollakseen roolimalli, mutta tarpeeksi inhimillinen, jotta häntä ei nosteta liian korkealle moraalijalustalle.
Tom DeBlassin haastattelun aikana otin esille tuoreen Reddit-ketjun, jossa väitettiin, että Renzo Gracien kilpailutiimi oli kuusi vuotta sitten suurelta osin olematon. Tom torjui tämän ja huomautti, että Renzolla on aina ollut maailmanluokan kilpatiimi, se ei vain ole ollut niin organisoitu kuin nykyään.
”En ymmärrä, miten ihmiset voivat väittää, että Renzon/Almeidan kilpatiimiä ei ollut olemassa. Meillä on ollut Matt Serra, Ricardo Almeida ja minä. …Team Renzolla on aina ollut vahva esiintyminen ADCC:ssä, meillä on aina ollut kavereita Pridessä, UFC:ssä, olemme aina kilpailleet korkeimmalla tasolla. Jokaisessa painoluokassa.”
Voin huomata, että hän on hiukan piikikäs tuosta aiheesta, tuntuu olevan hyvä hetki pikavauhtia eteenpäin. Kysyin häneltä tuomaritoiminnasta tulevissa ADCC:n MM-kisoissa, jotka ovat Tomille hyvin tuttuja, koska hän johtaa ADCC:n Pohjois-Amerikkaa. Tom ilmeisesti arvostaa ADCC-organisaatiota suuresti. Hän myönsi, että erotuomaritoiminta on ollut ongelma lajissa, jopa viime aikoina. Mutta hän sanoo, että järjestöt tekevät enemmän kuin koskaan aikaisemmin siivotakseen tuomarointisääntöjään, ja ADCC on tästä hyvä esimerkki.
”Näen joitain ongelmia tuomaritoiminnassa, mutta samaan aikaan näen ongelmia kaikkialla. Tarkoitan, että ehdottomasti ADCC:ssä ei ole minkäänlaista puolueellisuutta. Koskaan.”
”IBJJF:ssä olemme nähneet joitakin ongelmia aiemmin. Ehkä ihmiset suosivat muutamia nimiä ja sellaista. Mutta uskon, että se on menossa parempaan suuntaan. Uskon, että IBJJF tekee parhaansa pitääkseen tuomarit korkealla tasolla. Näemme yhä vähemmän ja vähemmän ihmisiä, jotka niin sanotusti ”huijataan”. Uskon, että sitä tapahtuu joskus, mutta ei välttämättä tarkoituksella.”
Tämä johtaa meidät puhumaan lajin nykytilasta. Kysyn Tomilta, mikä on hänen mielestään suurin ongelma jiu-jitsussa, mikä estää meitä pääsemästä seuraavalle tasolle. Se on sellainen kysymys, joka johtaa clickbaity-otsikkoon. Tom Deblass haukkuu sitä ja tätä tai Tom Deblass TUHOAA ihmiset, jotka luulevat BJJ:n olevan sitä ja tätä.
Mutta taas Tom vain kohauttaa olkapäitään:
”Tiedätkö, en usko, että jiu-jitsulla on juuri nyt paljon ongelmia. Mielestäni olemme pääsemässä seuraavalle tasolle. Luulen, että yhä useammat ihmiset löytävät siitä, yhä useammat ihmiset paranevat. Mielestäni se on oikeassa suunnassa.”
On hyvä muistutus siitä, että niin monet valituksemme lajista ovat syntyneet vain sen uskomattoman menestyksen takia. Kun Tom voitti ADCC-radat yli kymmenen vuotta sitten, ei ollut olemassa r/bjj:tä, ei maksullisia suoratoistopalveluja, helvetti, ei ollut edes monia nogi-turnauksia.”
Lopetan Tom Debassin haastattelun kysymällä hieman siitä, mitä hän pitää ”eläkkeelle jäämisenä”. Kun masters-divisioonat kukoistavat, Tom voisi helposti kilpailla vielä monta vuotta. Hän myöntää, että hän luultavasti jatkaa turnauksia ja mainitsee erityisesti IBJJF:n Master’s Worldsin. Mutta hän sanoo myös, että on aika keskittyä hetkeksi oppilaisiinsa.
”Tosiasia on, että kun valmistaudun kilpailuun, minun on oltava hieman itsekäs. Jopa tämä viimeinen Kasai, jossa kilpailin, kaksi viimeistä viikkoa ennen kilpailua oli tavallaan vain itsestäni kiinni, enkä halua, että se on enää niin.”
”Aion osallistua Masters Worldsiin, aion ehdottomasti osallistua toiseen Masters Nogi Worldsiin. .mutta en juuri nyt. Juuri nyt oppilaani tarvitsevat täyden huomioni ja haluan sen olevan siellä. Minulla ei ole siellä muita ihmisiä, jotka voisivat valmentaa minun tasollani samalla tavalla kuin minä. Joten haluan omistaa heille 100 prosenttia ajastani. Koska minulla on tallissa hevosia, jotka pystyvät kirjaimellisesti tekemään valtavia asioita.”
Tom vaikuttaa miellyttävän tyytyväiseltä kiireiseen elämäänsä, kysyn, ovatko kaikki hänen sitoumuksensa rasittaneet häntä liikaa, haluaisiko hän vähentää asioita hetkeksi. Tom sanoo, ettei suinkaan. Todella, hän vaikuttaa innostuneelta siirtyessään täysin uransa antamisvaiheeseen. Minäkin olen siitä innoissani. Tomilla voi olla kaikki mitalit, mutta ehkä hänen paras työnsä on vielä edessä.