Yotsuya Kaidanin yksityiskohtia on muokattu aikojen saatossa, ja ne muistuttavat usein vain vähän alkuperäistä kabukinäytelmää, ja toisinaan niistä on poistettu kummituselementti kokonaan. Perustarina pysyy kuitenkin yleensä samana ja tunnistettavana.
(Huomautus: seuraava tiivistelmä on alkuperäisestä vuoden 1825 Nakamuraza-tuotannosta.) Siinä ei esitetä yksityiskohtaisesti niitä lukuisia sivujuonia ja hahmoja, joita tarinaan on lisätty vuosien varrella.)
1. näytös Muokkaa
Tamiya Iemon, rōnin, käy kiivasta sananvaihtoa appensa, Yotsuya Samonin, kanssa koskien Samonin tytärtä Oiwaa. Kun Samon ehdottaa, että Iemon ja hänen tyttärensä pitäisi erota, ronin raivostuu ja murhaa Samonin. Seuraava kohtaus keskittyy Naosuken hahmoon, joka on seksuaalisesti pakkomielteinen Oiwan siskoon, prostituoituun Osodeen, vaikka tämä on jo naimisissa toisen miehen, Satô Yomoshichin, kanssa. Kohtauksen alkaessa Naosuke on paikallisessa bordellissa lähentelemässä romanttisesti Osodea, kun Yomoshichi ja bordellin omistaja Takuetsu astuvat sisään. Koska Naosuke ei pysty maksamaan Takuetsun vaatimaa maksua, sekä Yomoshichi että Osode pilkkaavat häntä ja poistavat hänet väkisin. Pian tämän jälkeen päihtynyt Naosuke murhaa Okuda Shôzaburôn, entisen isäntänsä, jota hän luulee Yomoshichiksi. Tämän annetaan tapahtua täsmälleen samaan aikaan kuin Samonin surmaaminen. Tässä vaiheessa Iemon ja Naosuke yhdistävät voimansa ja juonivat salaliiton, jonka tarkoituksena on harhauttaa Oiwa ja Osode uskomaan, että he aikovat kostaa heidän isänsä kuolemasta vastuussa oleville henkilöille. Vastineeksi Osode suostuu naimisiin Naosuken kanssa.
2. näytösEdit
Oume, Itô Kihein pojantytär, on rakastunut Iemoniin. Koska hän kuitenkin uskoo olevansa vähemmän viehättävä kuin Oiwa, hän ei usko, että Iemon koskaan haluaisi tulla hänen aviomiehekseen. Itôt tuntevat myötätuntoa Oumen ahdinkoa kohtaan ja suunnittelevat, että Oiwa halutaan rumentaa lähettämällä hänelle kasvovoiteeksi naamioitua myrkkyä. Oiwa saa välittömästi arpia, kun hän käyttää voidetta, eikä hän tiedä siitä mitään. Nähtyään vaimonsa kammottavat uudet kasvot Iemon päättää, ettei hän voi enää olla vaimonsa kanssa. Hän pyytää Takuetsua raiskaamaan Oiwan, jotta hänellä olisi kunniallinen peruste avioerolle. Takuetsu ei pysty tekemään tätä, joten hän näyttää Oiwalle tämän peilikuvan peilistä. Kun Oiwa tajuaa, että häntä on petetty, hän tulee hysteeriseksi ja juoksee miekkaan tarttuen kohti ovea. Takuetsu yrittää tarttua häneen, mutta Oiwa yrittää väistää häntä ja lävistää vahingossa oman kurkkunsa miekan kärjellä. Kun Oiwa makaa kuoliaaksi vuotaen tyrmistyneen Takuetsun edessä, hän kiroaa Iemonin nimeä. Pian tämän jälkeen Iemon kihlautuu Oumen kanssa. Toinen näytös päättyy siihen, että Oiwan haamu huijaa Iemonia tappamaan sekä Oumen että hänen isoisänsä hääyönä.
Kolmas näytös Muokkaa
Jäljellä olevat Itôn perheenjäsenet tuhotaan. Iemon potkaisee Oyumin, Oumen äidin, Onbôn kanavaan ja Omaki, Oyumin palvelija, hukkuu vahingossa. Naosuke saapuu valepuvussa Gonbeiksi, ankeriaanmyyjäksi, ja kiristää Iemonia luovuttamaan arvokkaan asiakirjan. Iemon pohtii tulevaisuudennäkymiään kalastaessaan Onbôn kanavalla. Kanavan yläpuolella olevalla penkereellä Iemon, Yomoshichi ja Naosuke näyttävät haparoivan, kun he kamppailevat saadakseen haltuunsa lapun, joka kulkee kädestä käteen pimeässä.
4. näytös Muokkaa
Ensimmäisessä näytöksessä Naosuke painostaa Osodea solmimaan avioliittonsa, jota Osode ei tunnu haluavan. Yomoshichi ilmestyy paikalle ja syyttää Osodea aviorikoksesta. Osode kuittaa itsensä kuolemalla sovitukseksi ja vakuuttaa Naosukelle ja Yomoshichille, että heidän pitäisi tappaa hänet. Hän jättää jäähyväisviestin, josta Naosuke saa tietää, että Osode oli hänen pikkusiskonsa. Tämän häpeän sekä entisen mestarinsa tappamisen vuoksi hän tekee itsemurhan.
5. näytös Muokkaa
Iemon, jota Oiwan haamu yhä vainoaa, pakenee eristettyyn vuoristoon. Siellä hän vajoaa nopeasti hulluuteen, kun hänen unensa ja todellisuutensa alkavat sulautua yhteen ja Oiwan kummitus voimistuu. Näytelmä päättyy siihen, että Yomoshichi tappaa Iemonin sekä kostosta että myötätunnosta.