Jako najbardziej zaadaptowana japońska opowieść o duchach, szczegóły Yotsuya Kaidan zostały z czasem zmienione, często niewiele przypominając oryginalną sztukę kabuki, a czasami całkowicie usuwając element duchów. Jednak podstawowa historia zazwyczaj pozostaje taka sama i rozpoznawalna.
(Uwaga: poniższe streszczenie dotyczy oryginalnej produkcji Nakamuraza z 1825 roku. Jako takie, nie wyszczególnia ono licznych wątków i postaci dodanych do historii w ciągu tych lat.)
Akt 1Edit
Tamiya Iemon, rōnin, prowadzi ostrą wymianę zdań ze swoim teściem, Yotsuyą Samonem, dotyczącą córki Samona, Oiwy. Po tym, jak Samon sugeruje, że Iemon i jego córka powinni się rozdzielić, ronin wpada w furię i morduje Samona. Następna scena skupia się na postaci Naosuke, który ma seksualną obsesję na punkcie siostry Oiwy, prostytutki Osode, pomimo tego, że jest ona już żoną innego mężczyzny, Satô Yomoshichi. Kiedy ta scena się zaczyna, Naosuke jest w lokalnym burdelu robiąc romantyczne postępy w kierunku Osode, kiedy Yomoshichi i właściciel burdelu, Takuetsu, wchodzą. Nie mogąc zapłacić opłaty żądanej przez Takuetsu, jest wyśmiewany zarówno przez Yomoshichi i Osode i siłą usunięty. Niedługo potem odurzony Naosuke morduje Okudę Shôzaburô, swojego byłego mistrza, którego pomylił z Yomoshichim. Jest to sugerowane, aby wystąpić w dokładnym czasie zabijania Samon. To właśnie w tym momencie Iemon i Naosuke jednoczą się i spiskują, aby wprowadzić w błąd Oiwę i Osode, wierząc, że dokonają zemsty na ludziach odpowiedzialnych za śmierć ich ojca. W zamian Osode zgadza się poślubić Naosuke.
Akt 2Edit
Oume, wnuczka Itô Kihei, zakochała się w Iemonie. Jednakże, uważając się za mniej atrakcyjną niż Oiwa, nie sądzi, że Iemon kiedykolwiek zechce zostać jej mężem. Sympatyzując z trudną sytuacją Oume, Itôs planują oszpecić Oiwę, wysyłając jej miejscową truciznę w przebraniu kremu do twarzy. Oiwa, nie wiedząc do niej w tym czasie, jest natychmiast blizny przez krem, kiedy stosuje go. Po obejrzeniu jego żona upiorny nowe oblicze, Iemon decyduje, że nie może już pozostać z nią. Prosi Takuetsu do gwałtu Oiwa tak, że będzie miał honorową podstawę do rozwodu. Takuetsu nie może się do tego zmusić, więc zamiast tego po prostu pokazuje Oiwie jej odbicie w lustrze. Zdając sobie sprawę, że została oszukana, Oiwa staje się histeryczny i, podnosząc miecz, biegnie w kierunku drzwi. Takuetsu rusza, by ją złapać, ale Oiwa, próbując go ominąć, przypadkowo przebija sobie gardło czubkiem miecza. Jak ona leży wykrwawiając się na śmierć przed oszołomiony Takuetsu, ona przeklina imię Iemon. Niedługo potem, Iemon zostaje zaręczony z Oume. Akt 2 zamyka się w momencie, gdy Iemon zostaje podstępem zmuszony przez ducha Oiwy do zabicia zarówno Oume, jak i jej dziadka w noc ślubu.
Akt 3Edit
Pozostali członkowie rodziny Itô zostają unicestwieni. Iemon kopie Oyumi, matka Oume, do kanału Onbô i Omaki, sługa Oyumi, tonie przez przypadek. Naosuke przybywa w przebraniu Gonbei, sprzedawca węgorza, i szantażuje Iemon do oddania cennego dokumentu. Iemon rozmyśla nad swoimi perspektywami podczas łowienia ryb w kanale Onbô. Na nasypie nad kanałem Iemon, Yomoshichi i Naosuke wydają się nieudolnie walczyć o posiadanie notatki, która przechodzi z rąk do rąk w ciemności.
Akt 4Edit
Na początku Naosuke naciska na Osode, aby skonsumować ich małżeństwo, do którego wydaje się dziwnie niechętna. Pojawia się Yomoshichi i oskarża Osode o cudzołóstwo. Osode godzi się na śmierć w ramach pokuty i przekonuje Naosuke i Yomoshichi, że powinni ją zabić. Zostawia list pożegnalny, z którego Naosuke dowiaduje się, że Osode była jego młodszą siostrą. Ze wstydu z tego powodu, jak również z powodu zabicia swojego byłego mistrza, popełnia samobójstwo.
Akt 5Edit
Iemon, wciąż nawiedzany przez ducha Oiwy, ucieka do odosobnionego górskiego ustronia. Tam szybko popada w obłęd, gdy jego sny i rzeczywistość zaczynają się łączyć, a nawiedzenia Oiwy nasilają się. Akt kończy Yomoshichi zabijając Iemona zarówno z zemsty jak i współczucia.