A Yotsuya Kaidan mint a legtöbbet adaptált japán kísértettörténet részletei az idők során megváltoztak, gyakran alig hasonlítanak az eredeti kabuki színdarabhoz, és néha teljesen eltávolítják a kísérteties elemet. Az alaptörténet azonban általában ugyanaz és felismerhető maradt.
(Megjegyzés: az alábbi összefoglaló az eredeti 1825-ös Nakamuraza előadásról szól. Mint ilyen, nem részletezi a történethez az eltelt évek során hozzáadott számos mellékszálat és szereplőt.)
1. felvonás Szerkesztés
Tamiya Iemon, egy rōnin, heves vitát folytat apósával, Yotsuya Samonnal Samon lányáról, Oiwáról. Miután Samon azt javasolja, hogy Iemon és lánya váljanak el, a ronin feldühödik és megöli Samont. A következő jelenet középpontjában Naosuke karaktere áll, aki szexuálisan megszállottja Oiwa nővérének, a prostituált Osode-nak, annak ellenére, hogy a lány már egy másik férfi, Satô Yomoshichi felesége. A jelenet kezdetén Naosuke a helyi bordélyházban romantikusan közeledik Osode felé, amikor Yomoshichi és a bordélyház tulajdonosa, Takuetsu belép. Mivel nem tudja kifizetni a Takuetsu által követelt díjat, mind Yomoshichi, mind Osode gúnyolódik rajta, és erőszakkal eltávolítják. Nem sokkal később a részeg Naosuke megöli Okuda Shôzaburôt, korábbi mesterét, akit összetéveszt Yomoshichi-vel. Ez feltételezhetően pontosan Samon meggyilkolásának időpontjában történik. Ekkor Iemon és Naosuke összefognak, és összeesküvést szőnek, hogy félrevezessék Oiwát és Osodét, és elhitessék velük, hogy bosszút állnak azokon, akik felelősek apjuk haláláért. Cserébe Osode beleegyezik, hogy feleségül megy Naosukéhoz.
2. felvonás Szerkesztés
Oume, Itô Kihei unokája beleszeretett Iemonba. Mivel azonban kevésbé tartja magát vonzónak, mint Oiwa, nem hiszi, hogy Iemon valaha is a férje akar lenni. Az Itôk együtt érezve Oume helyzetével, azt tervezik, hogy elcsúfítják Oiwát, és egy arckrémnek álcázott helyi mérget küldenek neki. Oiwa – akkori tudtán kívül – azonnal sebhelyeket kap a krémtől, amikor felkeni azt. Látva felesége borzalmas új arcát, Iemon úgy dönt, hogy nem tud tovább vele maradni. Megkéri Takuetsut, hogy erőszakolja meg Oiwát, hogy legyen becsületes alapja a váláshoz. Takuetsu nem tudja rávenni magát erre, így ehelyett egyszerűen megmutatja Oiwának a tükörképét. Oiwa rájön, hogy becsapták, hisztériába esik, és egy kardot felkapva az ajtó felé rohan. Takuetsu elindul, hogy elkapja, de Oiwa, aki megpróbál kitérni előle, véletlenül a saját torkát szúrja át a kard hegyével. Miközben a megdöbbent Takuetsu előtt fekszik elvérezve, Iemon nevét káromkodja. Nem sokkal később Iemon eljegyzi Oume-t. A 2. felvonás azzal zárul, hogy Oiwa szelleme rászedi Iemont, hogy az esküvő éjszakáján megölje Oume-ot és a nagyapját is.
3. felvonásSzerkesztés
Az Itô-ház megmaradt tagjai megsemmisülnek. Iemon belerúgja Oyumit, Oume anyját az Onbô-csatornába, Omaki, Oyumi szolgája pedig véletlenül megfullad. Naosuke Gonbei, egy angolnaárus álruhájában érkezik, és megzsarolja Iemont, hogy adjon át egy értékes dokumentumot. Iemon az Onbô-csatornánál horgászva elmélkedik a kilátásairól. A csatorna feletti töltésen Iemon, Yomoshichi és Naosuke mintha tapogatóznának, miközben egy cetli birtoklásáért küzdenek, amely a sötétben kézről kézre száll.
4. felvonás Szerkesztés
A nyitányban Naosuke nyomást gyakorol Oszodéra, hogy teljesítse be a házasságukat, amitől a lány furcsán idegenkedik. Yomoshichi megjelenik és házasságtöréssel vádolja Osode-ot. Osode vezeklésképpen beletörődik a halálba, és meggyőzi Naosukét és Yomoshichit, hogy meg kell ölniük őt. Hagy egy búcsúlevelet, amelyből Naosuke megtudja, hogy Osode a húga volt. Az emiatt érzett szégyen, valamint egykori mestere megölése miatt öngyilkosságot követ el.
5. felvonás Szerkesztés
Iemon, akit még mindig kísért Oiwa szelleme, egy elszigetelt hegyi menedékhelyre menekül. Ott gyorsan az őrületbe süllyed, ahogy álmai és a valóság kezd összeolvadni, és Oiwa kísértése felerősödik. A cselekmény azzal zárul, hogy Yomoshichi bosszúból és együttérzésből egyaránt megöli Iemont.