Térkép a Santa Cruz Lumber Co. Railroad in Pescadero Creek
A Pescadero Creek forrásvidékén, alig Santa Cruz megye határain belül található fákat évtizedeken át különböző fakitermelő vállalatok számára vágták ki és fásították. Az Oil Creeket az 1890-es években, a Waterman Creeket pedig 1903 és 1913 között vágták ki. Ezután a dolgok nagyon elcsendesedtek. A Pescadero Creek mentén 12 000 hektár öreg mamutfenyő maradt érintetlenül, olyan fás területek, amelyek 1883-ban a Felton & Pescadero Railroad nevet ihlették. Soha semmilyen vasút nem kötötte volna össze ezt a területet a külvilággal. De a vasút mégis megépült.
Főmalom tava balra a sínekkel, 1949. Fotó: John Cummings.
1923-ban a Santa Cruz Lumber Company-t George Ley alapította, aki a Pescaderótól északra lévő faanyag nagy részét megvásárolta a Henry Cowell családtól. A patak forrásvidékének közelében, Santa Cruz és San Mateo megyék megyehatárán Ley megépítette a Waterman Gap malmot, amelyhez egy nagy malomtó és egy ferde villamosvasút is tartozott, amely összekötötte a létesítményt az éppen keletre lévő megyei főúttal (a mai 9-es állami út). A malom kapacitása napi 60 000 deszkaláb volt, és gőzerővel működött. Az 1920-as években akár 85 embert is foglalkoztatott, bár az 1970-es évekre ez a szám 50-re csökkent.
A mozdonyhoz tartozó gépház és víztorony. Malom a szakadékban balra, 1950. január 7-én. Fotó: Richard C. Brown.
Az első évtizedben Ley kitermelte a faanyagot a malom körül, területeket hozott létre a faanyag tárolására, egy kibővített villamoshálózatot és jobb utakat a fa Santa Cruzba szállításához. A malom fölé csúszdákat telepítettek, hogy a hegyekből a faanyagot lecsúsztassák és a malomtóba húzzák. Ley a szervizutakon közlekedő teherautókkal szállította a faanyagot Boulder Creekbe a vasúti szállításhoz (1933-ig), majd Feltonba. Mivel a Dougherty hosszabbító vasútvonalat 1917-ben leállították, Ley malmának működése idején nem volt vasúti összeköttetés Boulder Creek-től északra. Az 1930-as évekre a malomtól elérhető összes területet kitermelték, és döntést kellett hozni arról, hogy a távolabbi területekről hogyan juttatják el a fát az emelkedő tetején lévő malomba.
A fűrészvonat a malom tavacskájába ömlik, 1943. (Cégfotó)
1930. március 31-én Ley megvásárolt egy 42 tonnás, normál nyomtávú Shay mozdonyt a San Joaquin & Eastern Railroadtól, valamint néhány síkkocsit, amelyeket egy elszigetelt magánvasúton használt volna, amelyet a malom és a nyugatra lévő patak mentén képzelt el. A vasút az SCLCo. No. 2. számot kapta a korábbi tulajdonosától. A teherautót a 9-es állami út tetejére szállították, majd kábelvezetékeken keresztül a malomhoz vontatták. Ezzel egyidejűleg a malom mellett egy kis vágányt építettek, ahol a mozdonyt újra összeszerelték a vonalon történő üzemeltetéshez. A vágányt valóban ősi fémekből építették – némelyik 1881-ből származik. A fő vágány a malommal szemben és kissé fölötte futott, így a rönköket közvetlenül a malomtóba tudta lerakni. A malom mellett és fölött egy egyállásos gépházat emeltek a mozdony tárolására és javítására. Csak egyetlen mellékvágányt létesítettek, amely a mozdonyház körüljárására szolgált. Az üzemanyagtartályt és a víztornyot közvetlenül a házzal szemben, a mellékvágányon helyezték el.
A favonat a malom felé vezető vágányon, 1947. Fotó: Jack Gibson.
Az 1940-es évek elején a síkkocsik tönkrementek egy balesetben a völgyben lejjebb lévő meredek fakitermelő ágon, és hat új síkkocsit vásároltak a Yosemite Valley Lumber Company-tól. Ez az új flotta stabilabb és erősebb volt, így nagyobb igénybevételt tudott elviselni. Egy Southern Pacific tartálykocsit is vásároltak ez idő tájt ismeretlen célokra. Ahogy a pálya a patak mentén lefelé haladva egyre hosszabbodott, néhány rövid kitérőt építettek be és távolítottak el, és néhány problémásabb hely eléréséhez akár 6%-os emelkedést is elértek. A hidakat elsősorban egymásra rakott rönkökből építették, és bár hatalmas méretűek voltak, mégis gyakran bizonytalanok. 1950-re a vasút közel 8 mérföldet tett meg, egészen a San Mateo megyei Memorial Parkban lévő YMCA-táborig. Valamikor az 1940-es években létrehoztak egy rögtönzött személyszállító kocsit, amely a favágókat szállította a malomtól a vonal végéig. Az útvonal felénél egy víztornyot is felállítottak.
A vonat a fűrészárut a malom tavacskájába dobja. A mozdony feliratát a fotós adta hozzá. Fotó: Fred Stoes.
A vasút sajnos soha nem létesített kapcsolatot a külvilággal, és még azelőtt véget ért, hogy elindult volna. A nagy teherautók már az 1920-as évek közepén népszerűvé váltak, 1935-re pedig Catepillar traktorokat hoztak be a fakitermeléshez. 1945-ben a 9-es állami útra vezető utat megfelelően leaszfaltozták, így a teherautók rendszeresen el tudták érni a fűrészüzemet a faanyag exportálásához. Aztán 1950 nyarán a fűrésztársaság fakitermelői végre elérték a csúcsgerinc tetejét. Bár a vállalat még mindig kiterjedt földterületeket birtokolt a csúcs túloldalán, nem volt mód arra, hogy a vonatot olcsón eljuttassák oda. A Santa Cruz Lumber Company úgy döntött, hogy lebontja a síneket és az útalapot, és teherautóúttá alakítja át. A mozdonyt és a kocsikat 1954-ig tárolták, amikor is leselejtezték őket. Magát a malmot 1955-ben selejtezték le, és egy modern létesítményt építettek újjá. A Santa Cruz Lumber 1972-ig működött tovább a Pescadero Creek mentén, és a fennmaradó 7 079 hektár kitermeletlen mamutfenyőerdőt Pescadero Creek Tree Farm néven szervezte újjá. A vállalat 1989-ben bezárt, eladva eszközeit a San Lorenzo Valley Lumber Company-nak, míg ingatlanjai a Redtree Properties Ltd. tulajdonába kerültek, amely ma is a Ley család tulajdonában van.
Egy a nyomvonal mentén létrehozott rönkhidak közül. 37.212˚N, 121.171˚W
A malom területére való belépés sajnos birtokháborítás, mivel még elég sok anyag van a területen. A malom bezárásakor úgy tűnik, hogy egy teljes tervezőmalom működött ott. A pálya útvonala többnyire a Pescadero patak déli partja mentén haladt a malom telephelyétől a Jones Gulch-ig. Bár a vágány pontos útvonala nem biztos, sokan úgy vélik és feltételezik, hogy az Old Haul Road, amely a State Route 9 és a State Route 236 kereszteződésénél kezdődik, többé-kevésbé a vasútvonal szintje. Ez az út legálisan használható, bár nagyon távoli, és négykerék-meghajtás ajánlott. Az emelkedő a Portola Redwoods State Parkba vezet, elhalad a Pescadero Creek Park mellett, és a Pescadero Creek Road és a Wurr Road kereszteződésétől keletre, a YMCA Camp Loma Mar közelében végződik.
Citations & Credits:
- Ennis, Dwight. “Az igazi Santa Cruz Lumber Co”. A Santa Cruz Lumber Company kerti vasútja. Milpitas, CA: 2002.