Il fisiologo britannico Robert Edwards, il cui lavoro ha portato al primo “bambino in provetta”, ha vinto il premio Nobel 2010 per la medicina per lo sviluppo della fecondazione in vitro (IVF), una svolta che ha aiutato milioni di coppie infertili in tutto il mondo ad avere figli.
Robert Geoffrey Edwards è nato nel settembre 1925. Dopo aver terminato gli studi primari alla Manchester Central High School, ha frequentato l’University College of North Wales (UCNW) di Bangor, ma ben presto si è reso conto di essere interessato non tanto alle piante quanto piuttosto alla riproduzione animale e si è fatto trasferire al Dipartimento di Zoologia, ricevendo la sua laurea nel 1951 dalla UCNW. Nel 1962, la stessa istituzione gli offrì il titolo di D.Sc. Dopo aver lavorato per 1 anno al California Institute of Technology, ottenne un posto di 5 anni al National Institute for Medical Research di Londra. Ha poi studiato all’Istituto di genetica animale dell’Università di Edimburgo e ha ricevuto il suo dottorato nel 1955. Nel 1963, è entrato all’Università di Cambridge. Nel 1968, ha assistito a una conferenza alla Royal Society of Medicine di Londra tenuta da Patrick Steptoe, un ginecologo, che descriveva la laparoscopia, una tecnica chirurgica che poteva dare accesso alle ovaie, permettendo il recupero degli ovuli per essere fecondati in vitro. La loro collaborazione iniziò nel 1968 e 10 anni dopo nacque Louise Brown. Nel 1968, fu in grado di ottenere la fecondazione dell’uovo umano in laboratorio e iniziò a collaborare con Patrick Steptoe. Edwards e Steptoe fondarono la Bourn Hall Clinic a Cambridge, il primo centro al mondo per la terapia FIVET. Steptoe ne fu il direttore medico fino alla sua morte nel 1988 e Edwards ne fu il capo della ricerca fino al suo ritiro. Ginecologi e biologi cellulari di tutto il mondo si sono formati a Bourn Hall, dove i metodi di FIVET sono stati continuamente perfezionati. Edwards sviluppò mezzi di coltura umani per permettere la fecondazione e la coltura precoce dell’embrione, mentre Steptoe usò la laparoscopia per recuperare ovociti da pazienti con infertilità tubarica. La nascita di Louise Brown, il primo “bambino in provetta”, nel luglio del 1978, annunciò l’inizio di un nuovo campo della medicina.
Robert Edwards fu un membro fondatore di ESHRE e divenne il primo presidente della società nel 1985. L’anno successivo, sotto la sua spinta e direzione, ESHRE ha pubblicato il primo numero della sua rivista, Human Reproduction, con lui come editore, un ruolo che ha continuato per 15 anni.
Il professor Edwards ha anche fondato la rivista, “Reproductive Bio Medicine Online” nel 2000 e l’ha pubblicata indipendentemente per 10 anni. Dopo averla sviluppata e averne assicurato il posto tra le riviste leader nel campo della Medicina Riproduttiva, ha iniziato a passare le redini della rivista nel 2009, diventando Editor Emeritus di RBM Online. Nel 2010, Elsevier è diventato l’editore di questa rivista.
I sorrisi sul volto di milioni di coppie senza figli in tutto il mondo sono una prova sufficiente dell’importanza della scoperta della FIVET. La fraternità delle tecniche di riproduzione artificiale sarà unanimemente d’accordo che questo premio Nobel è ben meritato per la coraggiosa svolta nell’infertilità, che ora si è diffusa da Bourn Hall, Regno Unito, in ogni angolo del mondo.
ISAR offre le sue più sentite congratulazioni al professor Edwards per questo illustre riconoscimento dei suoi risultati in medicina.