Der britische Physiologe Robert Edwards, dessen Arbeit zum ersten „Retortenbaby“ führte, erhielt den Nobelpreis für Medizin 2010 für die Entwicklung der In-vitro-Fertilisation (IVF), einem Durchbruch, der Millionen unfruchtbarer Paare weltweit zu Kindern verholfen hat.
Robert Geoffrey Edwards wurde im September 1925 geboren. Nach seiner Grundschulausbildung an der Manchester Central High School besuchte er das University College of North Wales (UCNW) in Bangor, stellte aber bald fest, dass er sich weniger für Pflanzen als vielmehr für die Fortpflanzung von Tieren interessierte, und ließ sich an den Fachbereich Zoologie versetzen, wo er 1951 seinen Bachelor of Science machte. Nachdem er ein Jahr lang am California Institute of Technology gearbeitet hatte, erhielt er eine fünfjährige Stelle am National Institute for Medical Research in London. Anschließend studierte er am Institut für Tiergenetik der Universität Edinburgh und promovierte 1955. Im Jahr 1963 wechselte er an die Universität Cambridge. 1968 besuchte er einen Vortrag des Gynäkologen Patrick Steptoe an der Royal Society of Medicine in London, in dem er die Laparoskopie beschrieb, eine chirurgische Technik, die einen Zugang zu den Eierstöcken ermöglichte, um Eizellen zu entnehmen und in vitro zu befruchten. Ihre Zusammenarbeit begann 1968 und 10 Jahre später wurde Louise Brown geboren. 1968 gelang es ihm, die menschliche Eizelle im Labor zu befruchten, und er begann, mit Patrick Steptoe zusammenzuarbeiten. Edwards und Steptoe gründeten die Bourn Hall Clinic in Cambridge, das weltweit erste Zentrum für IVF-Therapie. Steptoe war bis zu seinem Tod im Jahr 1988 medizinischer Leiter der Klinik und Edwards bis zu seiner Pensionierung Forschungsleiter. Gynäkologen und Zellbiologen aus der ganzen Welt wurden in Bourn Hall ausgebildet, wo die Methoden der IVF ständig verfeinert wurden. Edwards entwickelte menschliche Kulturmedien, um die Befruchtung und die frühe Embryokultur zu ermöglichen, während Steptoe die Laparoskopie einsetzte, um Eizellen von Patienten mit Eileiterunfruchtbarkeit zu gewinnen. Die Geburt von Louise Brown, dem ersten „Retortenbaby“, im Juli 1978 läutete den Beginn eines neuen Bereichs der Medizin ein.
Robert Edwards war Gründungsmitglied der ESHRE und wurde 1985 der erste Vorsitzende der Gesellschaft. Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte die ESHRE unter seiner Leitung die erste Ausgabe ihrer Zeitschrift „Human Reproduction“, deren Herausgeber er 15 Jahre lang war.
Professor Edwards gründete im Jahr 2000 auch die Zeitschrift „Reproductive Bio Medicine Online“ und gab sie zehn Jahre lang unabhängig heraus. Nachdem er sie entwickelt und ihren Platz unter den führenden Zeitschriften im Bereich der Reproduktionsmedizin gesichert hatte, gab er 2009 die Leitung der Zeitschrift ab und wurde zum Herausgeber von RBM Online ernannt. Im Jahr 2010 wurde Elsevier zum Herausgeber dieser Zeitschrift.
Das Lächeln auf den Gesichtern von Millionen von kinderlosen Paaren weltweit ist Beweis genug für die Bedeutung der Entdeckung der IVF. Die Fachwelt der künstlichen Fortpflanzungstechniken wird einstimmig der Meinung sein, dass dieser Nobelpreis für den mutigen Durchbruch bei der Unfruchtbarkeit, der sich nun von Bourn Hall, Großbritannien, in jeden Winkel der Welt ausgebreitet hat, wohlverdient ist.
ISAR gratuliert Professor Edwards von ganzem Herzen zu dieser herausragenden Anerkennung seiner Leistungen in der Medizin.