O fisiologista britânico Robert Edwards, cujo trabalho levou ao primeiro “bebé do tubo de ensaio”, ganhou o Prémio Nobel de Medicina 2010 pelo desenvolvimento da fertilização in vitro (FIV), um avanço que ajudou milhões de casais inférteis em todo o mundo a ter filhos.
Robert Geoffrey Edwards nasceu em Setembro de 1925. Após terminar a sua educação primária na Manchester Central High School, serviu no University College of North Wales (UCNW) em Bangor, mas logo percebeu que estava interessado não tanto em plantas mas sim na reprodução animal e foi transferido para o Departamento de Zoologia, recebendo o seu B.Sc. em 1951 da UCNW. Em 1962, a mesma instituição lhe ofereceu o grau de D.Sc. Depois de trabalhar por 1 ano no Instituto de Tecnologia da Califórnia, ele conseguiu uma posição de 5 anos no Instituto Nacional de Pesquisa Médica em Londres. Ele então estudou no Instituto de Genética Animal da Universidade de Edimburgo, e recebeu seu Ph.D. em 1955. Em 1963, ingressou na Universidade de Cambridge. Em 1968, ele participou de uma palestra na Royal Society of Medicine em Londres dada por Patrick Steptoe, um ginecologista, descrevendo a laparoscopia, uma técnica cirúrgica que poderia dar acesso aos ovários, permitindo a recuperação de óvulos para serem fertilizados in vitro. Sua colaboração começou em 1968 e, 10 anos depois, nasceu Louise Brown. Por volta de 1968, ele foi capaz de conseguir a fertilização do óvulo humano no laboratório e começou a colaborar com Patrick Steptoe. Edwards e Steptoe estabeleceram a Clínica Bourn Hall em Cambridge, o primeiro centro de terapia de fertilização in vitro do mundo. Steptoe foi seu diretor médico até sua morte em 1988 e Edwards foi seu chefe de pesquisa até sua aposentadoria. Ginecologistas e biólogos celulares de todo o mundo treinaram no Bourn Hall, onde os métodos de FIV foram continuamente refinados. Edwards desenvolveu meios de cultura humana para permitir a fertilização e a cultura embrionária precoce, enquanto Steptoe utilizava a laparoscopia para recuperar oócitos de pacientes com infertilidade tubária. O nascimento de Louise Brown, o primeiro “bebê de proveta”, em julho de 1978, anunciou o início de um novo campo da medicina.
Robert Edwards foi um membro fundador da ESHRE e tornou-se o primeiro presidente da Sociedade em 1985. No ano seguinte, sob seu impulso e direção, ESHRE publicou o primeiro número de sua revista, Reprodução Humana, com ele como Editor, papel que continuou por 15 anos.
Professor Edwards também fundou a revista, “Reproductive Bio Medicine Online” em 2000 e a publicou independentemente por 10 anos. Tendo-a desenvolvido e garantido seu lugar entre as revistas líderes no campo da Medicina Reprodutiva, ele começou a entregar as rédeas da revista em 2009, tornando-se Editor Emérito da RBM Online. Em 2010, Elsevier tornou-se a Editora desta revista.
Os sorrisos no rosto de milhões de casais sem filhos no mundo inteiro são prova suficiente da importância da descoberta da FIV. A fraternidade de técnicas de reprodução artificial concordará unanimemente que este prémio Nobel é bem merecido pelo corajoso avanço na infertilidade, que agora se espalhou de Bourn Hall, Reino Unido, para todos os cantos do mundo.
ISAR oferece as suas sinceras felicitações ao Professor Edwards por este reconhecimento mais distinto das suas realizações em medicina.