Later Works
1770年の春、レッシングはヴォルフェンビュッテルのブルンウィック公爵図書館に行き、1781年2月15日に死ぬまでそこに滞在していた。 1772年、ヴァージニアを題材にした家庭悲劇『エミリア・ガロッティ』が発表される。 レッシングの意図は、ローマの物語を現代風にアレンジすることだった。エミリアは、王子の誘惑に負けることなく、父オドアルドの手で死ぬことを選ぶのである。 最終的な解決策は、かなり納得のいかない、高度に知的なものであることに変わりはない。 フリードリヒ・フォン・シュレーゲルはこれを「劇的代数の偉大な例」と呼び、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテは「考え抜かれた劇（nur gedacht）」と語った。
しかしレッシングが政治権力と独断的権威のテーマを導入したことは、この劇が従来の権力との激しい対立を主張していないにもかかわらず、当時の怒れる若者の間ですぐに反応が見られたに違いない。 ガロッティは娘を犠牲にしているが、王子は殺していない。 本当の欠陥は、エミリア・ガロッティに英雄がいないことである。 エミリアは明らかに主人公ではないし、父親でもない。 マリネッリはあまりに卑劣な悪役だし、王子は支配者としての人格に欠ける。 レッシングは1778年から正統派プロテスタントと激しい神学論争を繰り広げ、ハンブルクの教授ヘルマン・サミュエル・ライマルスによる『合理的な神の崇拝のための弁明』の断片を出版した。 レッシングはハンブルクの牧師ヨハン・メルキオール・ゲーゼを『反ゲーゼ』（1778年）で大胆に攻撃し、その寛容さを高らかに擁護したが、プロテスタントがブルンスウィック公カール1世に説得して彼を黙らせたため、挫折した。 レッシングは、攻撃への回答を控えるよう無残にも宣告され、絶望の一年を過ごした。彼の最愛の妻、ハンブルクの友人の未亡人エヴァ・ケーニヒが1778年1月に亡くなった。 レッシングは1776年の秋に彼女と結婚していた。
『反ゲーゼ』の中で、レッシングは誇らしげにこう述べている。 もし神が右手にすべての真理を持ち、左手に、私が永遠に誤り続けるということを念頭において、真理の探求を常に行い、「選べ」と言われたら、私は謙遜して神の左手を選び、「父よ、与えたまえ」と言うだろう。 純粋な真理はあなただけのためにあるのです」。 レッシングの考え方は、明らかにバルーク・スピノザの汎神論と共通するところが多い。 両者とも、究極の真理はすべての教会の教義の下にあると信じていたのである。 1779年、空白の詩で書かれた「Ein dramatisches Gedicht」（賢者ナタン）は、その考えを示している。 これはドラマというよりも、レッシングの進歩的な考え方、宗教的寛容さ、啓蒙的人道主義を示すものである。 メンデルスゾーンやレッシング自身が、ナタンの性格のモデルであったことは疑いようがない。 この劇は、喜劇的な特徴をもってはいるが、ラモワイヤント・コメディではない。 ボッカチオの『デカメロン』の初日に出てくる意味深長な指輪の寓話に基づくもので、指輪はキリスト教、ユダヤ教、モハメッド教という三つの宗教を象徴している。 この指輪寓話は、14世紀初頭のラテン語の物語集『Gesta Romanorum』にも登場する。
Die Erziehung des Menschengeschlechts（1780）は、人類の啓発と進歩に対するレッシングの深い信念を再確認するものである。 宗教の諸形態は、完成と真理への努力の段階に過ぎない。 レッシングは、”The Education of the Human Race “の100段落の編集者に過ぎないふりをした。 実際には、彼の信仰の教義を要約したものである。 彼は不死のドグマを支持しているのだろうか？ そして、人間の進歩とその最高段階である悟りと純粋な心への信頼を強く打ち出している。 原罪（Erbsünde）の教義は、人間が道徳的法則に知的に支配されることができないこととして示される。 レッシングの信仰の鍵は教育である。 知識におけるすべての確信の基礎となるもの、そして合理的に認識することのできない永遠の摂理への信仰に関する宗教的確信の表明には、非常に個人的なニュアンスが含まれている。 レッシングは、「最短の線が常に直線であるとは限らない」ことを認識している。
トーマス・バビントン・マコーレーが主張したように、レッシングがヨーロッパで最初の評論家であるかどうかは議論の余地があるが、ゲーテやシラーとともに、最も優秀で恐れ知らずの芸術形式の判断者、偉大な近代文学評論家だったのは確かである
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