Jayavarmans bouwprogramma
Tijdens zijn regering zette Jayavarman zijn militaire activiteiten voort, waarbij hij Champa, het zuiden van Laos, en delen van het Maleisisch schiereiland en Birma onder zijn controle bracht. Maar in toenemende mate wijdde hij zijn energie en organisatorische capaciteiten aan het soort religieuze en religio-politieke bouwprojecten die door zijn koninklijke voorgangers waren uitgevoerd. Hij bouwde een groot aantal ontzagwekkende nieuwe tempels, waaronder de Bayon, een duidelijk Mahāyāna boeddhistische centrale piramide tempel, ontworpen om te dienen als de voornaamste plaats van de koninklijke cultus en tevens als zijn eigen persoonlijke mausoleum; persoonlijke funeraire tempels van het Mahāyāna type, die gewijd waren aan zijn moeder en vader; en een reeks provinciale tempels, die verkleinde replica’s van de koninklijke Boeddha huisvestten – d.w.z, Jayavarman afgebeeld met de attributen van de Boeddha, waarvan het origineel in de Bayon was opgesteld. Hij herbouwde de stad Angkor, nu bekend als Angkor Thom, en herbouwde en breidde het stelsel van snelwegen uit, die vanuit de Bayon en het koninklijk paleis naar buiten liepen en tot ver in de provincies reikten. Bovendien bouwde hij meer dan 100 rusthuizen langs deze wegen en meer dan 100 ziekenhuizen, die hij over zijn hele koninkrijk verspreidde en onder de bescherming plaatste van Baiṣajyaguru Vaiḍūryaprabhā, de Grote Boeddha van de Genezing.
Jayavarman lijkt geobsedeerd te zijn geweest door de noodzaak van snelle en uitgebreide bouw. Het weinig zorgvuldige vakmanschap in de tempels die aan Jayavarman’s bewind worden toegeschreven, wijst bijvoorbeeld op de grote haast waarmee ze werden gebouwd. Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat het bijna koortsachtige gevoel van urgentie dat met Jayavarman’s werken gepaard ging, voortkwam uit het feit dat hij, nadat hij op betrekkelijk hoge leeftijd aan zijn bewind was begonnen, vond dat zijn tijd kort was en ten volle moest worden benut. Anderen hebben gesuggereerd dat Jayavarman’s streven om zo’n omvangrijk programma van grotendeels boeddhistisch georiënteerde bouwwerken uit te voeren in hoge mate werd aangemoedigd door Jayarajadevi en haar zuster, die beiden een enorme hoeveelheid energie hebben gestoken in het verwerven van steun voor het boeddhisme en in het bijzonder voor het bouwen van boeddhistische tempels. En tenslotte, als geleerden gelijk hebben in hun veronderstelling dat Jayavarman leed aan de gevreesde ziekte van melaatsheid, dan kan zijn zorg om zijn zonde en lijden te verzachten door het vergaren van grote verdiensten een nog verdere impuls gegeven hebben aan zijn vroomheid en ijver. Wat ook zijn ware beweegredenen waren, Jayavarman slaagde er tijdens zijn leven in een nalatenschap te creëren die weinig vorsten in de geschiedenis (Khmer of anderszins) hebben kunnen evenaren; hij was meer dan 90 jaar oud toen hij stierf.