De fractals begonnen binnen 15 minuten nadat ik de thee had gedronken, geometrieën spinnend binnen de dennenbomen die de hellingen van de vallei bedekten. Ik stond op, overweldigd. Dit was te veel. Er voelde iets niet goed in mij. Ik hoopte dat dit niet een slechte trip was. Ik haalde adem en probeerde me uit te rekken. Ik boog mijn middel over mijn tenen, maar het hielp niet. “Hmmmm,” mompelde ik tegen Illich, die een paar meter verderop in een schommelstoel op de veranda zat. “Dit is… veel.”
Misschien als ik naar binnen ging in onze gezellige hut en ging liggen? Ik liep naar binnen, en kotste op de tegelvloer. Ah, dus dat was wat er mis was in mij.
Dit was niet de giechelige ochtend die ik had verwacht.
Op paddestoel pelgrimstocht
Toen we de dag ervoor aankwamen in San Jose del Pacifico, een piepklein dorpje dat zich vastklampte aan de alpine berghelling 8.000 voet boven zeeniveau, was het het gouden uur voor zonsondergang. Uit het raampje van de huurauto zag ik hoe cumuluswolken de vallei onder ons binnenstroomden. We waren slechts twee uur rijden ten zuiden van het droge struikgewas buiten Oaxaca City, maar het leek alsof we op een ander continent waren. De lucht was bezwangerd met een koele mist die de dennen en varens bedauwde. In plaats van adobe huizen of betegelde koloniale huizen, passeerden we kleine gebouwen van baksteen, steen en donker hout. Muurschilderingen en borden verwezen regelmatig naar elfen, feeën en paddestoelen. Illich merkte op dat hij het gevoel had dat we in The Legend of Zelda waren beland.
(PS. Hier is wat je moet inpakken als je naar Oaxaca reist.)
In feite, San Jose del Pacifico heeft wel iets van zijn magie, maar het is niet echt elfen. Het zijn de hallucinogene paddestoelen, die de lokale bevolking hier tijdens het regenseizoen uit de bossen foerageert.
Paddestoelen, of magische paddestoelen, zijn gewoon paddestoelen met de natuurlijk voorkomende, geestverruimende stof psilocybine, die hallucinaties en gevoelens van eenheid met het universum veroorzaakt. Terwijl veel mensen (en tieners) ze gewoon voor de lol eten op festivals, bestuderen onderzoekers psilocybine met de hoop het te legaliseren voor therapeutische doeleinden. In de aanwezigheid van een getrainde therapeut, is aangetoond dat het opmerkelijke, blijvende verbeteringen aan je psyche oplevert. Hierdoor is psilocybine van het hippieterrein overgewaaid naar de bredere cultuur van zelfverbetering-door-psychedelica, met ondernemers die microdoseringen nemen om creativiteit en prestaties te verbeteren. (Als je meer wilt weten over psychedelica, hun voordelen, en hun risico op verslaving en overdosis, raad ik je aan Ayalet Waldman’s A Really Good Day te lezen.)
Ik heb sinds mijn studie meer dan een dozijn keer paddo’s gegeten. En om eerlijk te zijn, ik geef eigenlijk de voorkeur aan LSD, of “acid,” gewoon omdat LSD de neiging heeft om je je eigen ervaring een beetje meer te laten sturen. Om het anders te zeggen, paddo’s brengen je waarheen ze je willen brengen, en soms kan dat naar een duistere plek zijn. (Ja, dat is een voorbode, daar.) Om duidelijk te zijn, LSD heeft nog steeds de mogelijkheid van een bad trip, vooral als je met onbetrouwbare mensen bent met slechte vibes, op een ongemakkelijke of enge locatie. Maar over het algemeen, als je je ongemakkelijk begint te voelen bij LSD, kun je gemakkelijk besluiten om die gedachten te vergeten, en meteen weer vrolijk te gaan giechelen. Dat is niet altijd het geval met paddo’s. Ze laten je een beetje harder werken. Ze vereisen meer focus op je ademhaling, meer meditatietechnieken om je geest te kalmeren, en meer voorbereiding om ervoor te zorgen dat je je op je gemak en veilig voelt tijdens je reis.
Als het aankomt op ethiek en duurzaamheid, zijn paddo’s echter mijn favoriet. Volgens een uitputtend onderzocht verhaal in de Huffington Post (die ik in dit geval vertrouw omdat het mede is geschreven door twee senior medewerkers in plaats van een willekeurige, onbetaalde contribuant) zijn paddo’s endemisch voor elk continent behalve Antarctica, en kunnen ze ook gemakkelijk binnenshuis worden gekweekt met weinig ruimte en inputs, met behulp van afvalproducten. Bovendien staat in een recent rapport in de voetnoten dat paddo’s – in tegenstelling tot cocaïne en molly/ecstacy – niet vaak worden versneden. En omdat ze zo gemakkelijk te kweken zijn door amateurs waar ook ter wereld, worden ze niet verhandeld via kartels, een zorg die vooral relevant is nu we in Mexico waren. Dit alles maakt ze tot de perfecte drug voor de bewuste consument.
(Voor meer over welke illegale drugs duurzaam en ethisch zijn, lees mijn gids.)
Het belangrijkste is dat geestverruimende paddenstoelen al honderden, zo niet duizenden, jaren door inheemse groepen worden gebruikt voor religieuze en culturele rituelen en medicinale doeleinden.Dit was iets wat ik wist over paddestoelen, en zeker toegevoegd aan mijn genot van hen, maar nu was ik op het punt om een kans om ze te ervaren in hun terroir te krijgen, als een wijn liefhebber een bezoek aan Bordeaux, of meer toepasselijk, een mezcal liefhebber nippen van een shooter van het spul met de lokale bevolking in een palenque buiten Oaxaca City. Ja, paddestoelen zijn illegaal in Mexico, ook in San Jose del Pacifico. Maar omdat ze hier een traditie zijn en toeristen geld opleveren voor wat anders een volledig verarmd stadje zou zijn, kijken de autoriteiten de andere kant op.
Dat is niet altijd het geval geweest. Mexicanen moesten hun gebruik van paddestoelen verbergen voor de blanke Spaanse katholieken vanaf de jaren 1500. Volgens High Times publiceerde een Mexicaanse etnobotanicus in 1936 een artikel over het mogelijke bestaan van geestverruimende paddestoelen. Twintig jaar later reisde de Amerikaan Gordon Wasson naar het kleine bergstadje Huautla de Jiménez, dat vijf uur ten noorden van Oaxaca City in de bergen ligt. Toen hij uiteindelijk toestemming kreeg om deel te nemen aan een zuiveringsritueel ’s nachts, verbrak hij zijn belofte van geheimhouding en publiceerde hij een boek en een artikel over deze ervaring, waardoor het hippietoerisme (met inbegrip van Bob Dylan en John Lennon) naar Huautla in de loop van de jaren zestig op gang kwam. Er wordt gezegd dat Maria Sabina, de sjamaan die met tegenzin de Amerikanen inlichtte over dit geheim, spijt kreeg van haar rol in het corrumperen van wat een zeer religieuze plant was geweest.
Ik wist echter niets van deze geschiedenis toen we besloten naar San Jose del Pacifico te gaan. Het enige wat ik wist was dat enkele kennissen tijdens hun reis van Oaxaca City naar Puerto Escondido aan de kust van de Stille Oceaan een tussenstop hadden gemaakt in het stadje, en discreet wat tips hadden doorgegeven voor het scoren van wat paddestoelen. Toen wij enkele van onze Amerikaanse en Mexicaanse vrienden in Oaxaca over onze plannen vertelden, bleek al snel dat een bezoek aan San José en deelname aan het ritueel een gebruikelijke excursie is voor de creatievelingen daar. Dit feit, dat San José niet alleen voor hippie rugzaktoeristen is, maar voor de plaatselijke bevolking, maakte me nog enthousiaster voor onze ervaring.
Authenticiteit was waar ik naar op zoek was. En authenticiteit speelt niet altijd leuk.
Planning onze San Jose Trip
Het liefst zouden we gewoon gestopt zijn in San Jose op weg naar Puerto Escondido, maar we hadden geen tijd om nog een week aan de kust door te brengen (en onze Playa Viva ervaring kon nauwelijks worden verbeterd), dus besloten we een auto te huren, naar San Jose te rijden, er te overnachten, en dan terug te rijden naar Oaxaca City. We boekten een huurauto voor 9 uur ’s morgens op de luchthaven van Oaxaca, in de hoop om tegen de middag in San Jose te zijn en zes stevige uren van mooie tripping in het daglicht te hebben.
Helaas is het huren van een auto in Mexico nooit een prettige ervaring. Zelfs de herkenbare Amerikaanse autoverhuurbedrijven zijn eigenlijk gewoon lokale franchises die de naam kopen… en dan doen wat ze willen. Vooral als je een guero (blanke) bent, zullen ze op alle mogelijke manieren proberen meer geld uit je te kloppen, inclusief het aanrekenen van krankzinnige kosten, eisen dat je een verzekering van $20 per dag koopt, of de betaalbare auto’s overboeken en je de optie bieden om ofwel uren te wachten, ofwel meer te betalen voor een upgrade. Dat is wat er met ons in Oaxaca, ondanks het feit dat Illich is een bruin-gevild Venezolaan die spreken native Spaans. We hebben meer dan vier uur gewacht tot onze auto eindelijk kwam opdagen, zodat we pas om 1 uur ’s middags Oaxaca verlieten.
Er is een alternatief, en dat is minder dan $10 betalen voor een ritje met een busje door de bergen (je kunt daar ter plaatse in Oaxaca of Puerto Escondido informatie over krijgen) en ze zetten je af in San Jose del Pacifico. Het nadeel is dat je meer kans hebt om bewegingsziek te worden in een busje dan in je eigen huurauto – de switchbacks zijn berucht. Per saldo ben ik blij dat we een huurauto hebben genomen, voor de privacy en het feit dat we konden aankomen en vertrekken wanneer we wilden. Maar misschien geef je de voorkeur aan een busje vanwege de prijs of omdat je dan niet in het Spaans hoeft te vechten met het verhuurbedrijf.
In ieder geval kwamen we aan in San Jose del Pacifico met nog maar een paar uur te gaan tot zonsondergang. Het voordeel is dat we een hut hadden gereserveerd bij Puesta del Sol, een piepklein resort dat heel vriendelijk is voor mensen die op zoek zijn naar een psychedelische ervaring, waar de hutten voor slechts $30 per nacht te koop zijn. Ik geloof dat we een andere reden hadden om terug te zijn in Oaxaca, anders hadden we twee nachten geboekt, zodat we een volle dag zouden hebben gehad.
Nadat we hadden ingecheckt, liepen we over een kronkelend stenen pad met wilde bloemen en vetplanten in alle maten, van kleine pups die uit hangende potten kwamen, tot agaves die twee keer zo groot waren als ik. We waren blij te zien dat onze hut helemaal aan het eind van het pad lag en erg privé was – zittend op onze veranda konden we slechts één andere hut zien op 50 meter afstand. Hoewel we knikten naar verschillende Mexicaanse mensen in bijpassende sweatshirts, waaruit bleek dat ze daar waren voor een soort retraite (of misschien waren ze in een sekte? We hebben het niet onderzocht), beneden in onze kleine ruimte van de natuur, was alles stil, behalve de wind door de bomen en vogelgezang.
In de cabine, vonden we twee bedden bedekt met dikke, gezellige dekens, een schone badkamer met een warme douche, en een houtgestookte open haard. Het beste van alles, onze veranda had een prachtig uitzicht over de vallei, het enige teken van de bewoonde wereld was een mobiele telefoon toren op een verre bergkam, stralen ons een perfect signaal. Het was de perfecte omgeving voor wat soul-searching geholpen door psilocybine.
Darkness Falls
Nog niet alles was perfect, echter. We hadden onze eerste grote ruzie van onze reis, over budgettering en het in evenwicht houden van onze werktijden. We brachten dit gekibbel naar ons diner in La Taberna de Los Duendes (de Elfentaveerne) in het centrum van de stad, die ons was aangeraden door een vriend. Ze serveren enorme porties Italiaanse pasta’s, ambachtelijk bier en wijn. We vroegen om de bovenzaal, die van horen zeggen heel romantisch is, maar die was al bezet. We hebben het grootste deel van het diner sissend doorgebracht op een manier waarvan we hoopten dat de andere eters het niet zouden merken (dat deden ze waarschijnlijk wel). We werden hierin onderbroken door een jonge vrouw, gekleed als een hippie, die kwam zeggen dat ze Illich herkende van een van zijn DJ-optredens in NYC. We zetten onze stralende glimlach op en kletsten wat, maar gingen toen weer zwijgend verder met eten zodra ze doorhad dat we haar niet zouden uitnodigen om te gaan zitten.
Misschien was dit toch niet zo’n goed idee.
Aan het eind van het diner hadden we het uitgepraat, maar we voelden ons nog steeds behoorlijk zwaar. We vroegen de Duitse restauranthouder naar paddestoelen, maar hij schudde zijn hoofd. Geen wonder, ik zou ons ook geen paddestoelen geven na getuige te zijn geweest van onze slechte vibes. We liepen het restaurant uit en naar beneden naar een ander hotel/restaurant waarvan een vriend ons vertelde dat hij champignons verkocht. Paddestoelen waren buiten het seizoen op dat moment, en ik weet zeker dat ze het beste vers zijn. Maar toen we daar aankwamen en Illich aan de balie vroeg of hij paddestoelenthee kon krijgen, zei het oude Mexicaanse vrouwtje dat de keuken beheerde hem: “Natuurlijk, maar we moesten wachten tot ze klaar was met koken voor de andere gasten. Dus gingen we zitten wachten, en een pluizige witte straatkat sprong beurtelings bij ons op schoot en begroef haar gezicht in onze jassen. Eindelijk een goed teken.
Terwijl we wachtten, bespraken we en besloten we dat we die avond misschien maar geen paddestoelenthee moesten drinken. We hadden immers een prachtig uitzicht vanuit onze hut dat we niet wilden verspillen, en we konden waarschijnlijk wel wat meer ruimte gebruiken tussen onze ruzie en de komende ervaring, om onze gedachten vrij te maken van negativiteit. Na een half uur wachten bracht de Mexicaanse dame twee dampende koppen thee. Illich besloot te vragen of hij nog twee doses voor onderweg kon kopen, dus bracht ze ons twee pakjes gedroogde paddestoelen. We betaalden en namen onze kopjes mee terug naar de hut. We vroegen of het vuur voor ons aangestoken kon worden. Ik schonk de twee kopjes paddestoelenthee in mijn thermoskan, zette mijn wekker een half uur voor zonsopgang, en we gingen slapen luisterend naar het knapperende vuur.
De volgende ochtend werden we bij het eerste licht wakker. De thee, die nog warm was, had acht uur staan trekken. Achteraf gezien, was dat waarschijnlijk niet zo’n goed idee. Het was een sterke thee, zoals we snel ontdekten.
Illich dronk eerst zijn thee, terwijl ik een Instagram Live-verhaal deed waarin ik vertelde over wat we zouden gaan doen. Toen ik naar de veranda liep, waren zijn ogen al wijd. Ik kreeg het lumineuze idee dat we wat moesten ontbijten (paddenstoelen geven me vaak de munchies) dus ik dronk mijn thee op en sleepte ons toen naar de eetkamer. Ik schonk mezelf cornflakes in en pakte een banaan en begon die op te eten. En toen besefte ik dat ik al high was en dat we moesten vertrekken. Onmiddellijk. Ik sleepte Illich mee over het stenen pad naar onze hut en plofte neer op de bank om naar het uitzicht te kijken.
De fractals wervelden in alle hevigheid. Ik ging naar binnen. Ik moest overgeven. Illich kwam kijken en zag het braaksel op de vloer, en vond me in de badkamer. Hij hield mijn haar vast terwijl ik kreunde, “Het spijt me zo, schat. Ik zal het opruimen.”
“Nee, nee, ga jij maar in bed liggen. Ik zal er voor zorgen,” zei hij. Dus kroop ik in bed onder de dekens. Intussen probeerde Illich mijn braaksel op te ruimen, zoals hij later vertelde, maar de fractals draaiden erin rond, en hij was ontroerd door hoe mooi het was. Dit zat in mijn vrouw, verwonderde hij zich. Hij schudde zich uit en ruimde het braaksel op. Toen kwam hij naast het bed zitten en hield mijn hand vast terwijl ik huilde.
Ik wil even duidelijk maken dat dit geen bad trip was. Ik heb een bad trip gehad, die werd veroorzaakt door het nemen van sterke paddestoelen op een koud pakhuisfeest waar we niet veel mensen kenden. Op dat moment voelde ik me fysiek ongemakkelijk, koud, met drie verschillende muziekfasen die in elkaar overliepen, en geen plek om naartoe te gaan die privé en veilig aanvoelde. Dit was anders. Ik lag in een knus bed, met uitzicht uit het raam op puur natuur, mijn geweldige man hield mijn hand vast en praatte tegen me, zijn meditatieset speelde op de achtergrond.
Het was een goede schreeuw. We waren op dat moment al een maand aan het reizen en plannen, reizen en plannen, en we waren er nog niet uit hoe we die levensstijl moesten leven en hoe we balans konden vinden. Alles voelde altijd onzeker en onrustig. We trokken om de paar dagen van plaats naar plaats, en ik was voortdurend bezorgd over het onderzoeken, plannen en alles in ons reisschema inpassen.
Maar de paddestoelen wilden dat ik het losliet, dat ik ontspande, dat ik even niet de leiding had. Dus dat deed ik.
Illich had het trouwens prima naar zijn zin, genoot gewoon van de paddestoelenreis en was zijn maffe zelf, die voor me zorgde als mijn eigen wijze sjamaan. We praatten en ik dacht aan alle manieren waarop hij zo geweldig en zorgzaam is, zo betrouwbaar. En ik verwoordde die gedachten naar hem. Ik denk dat het eruit kwam als, “Je bent zo’n goede man. Ik hou van je. Wow, je bent zo geweldig.”
Eindelijk, toen de trip milder werd, kroop ik uit bed en ging terug naar de veranda. Het golfde nog, maar de fractals waren vervaagd. Ik rook de lucht en keek naar de zon die op de grond scheen. Ik luisterde naar vogelgeluiden en sloeg mijn serape dankbaar om mijn knieën.
De krachtige trip was niet wat ik wilde, maar wel wat ik nodig had.
Andere dingen om te doen in San Jose del Pacifico
Het was 11 uur ’s ochtends, en we waren zo goed als nuchter. We pakten onze spullen en checkten uit, en reden terug naar het centrum om tlayudas te eten in het restaurant dat ons de paddestoelenthee had verkocht. (Tip: neem genoeg geld mee voor je verblijf in San Jose del Pacifico. We hadden geen geld meer, en het was een heel gedoe om onze kaart in het Duende restaurant te gebruiken om geld te krijgen voor onze rekening in het andere restaurant.)
Winkelen. Daarna hebben we wat rondgedwaald, en vonden we de leukste winkel met ingelijste prenten, biologische huidverzorging, lokale honing, kruidenthee, en Mexicaanse mode. Het is een project van de Oaxaca beeldend en tattoo kunstenaar Carlos Bautistab en de vrouw achter het Oaxaca schoonheidsmerk Relative Nativo. Het was een totaal onverwacht genoegen om in zo’n minuscuul dorp een winkel te vinden met zo’n doordacht ontwerp! Er zijn ook een paar winkeltjes die handgesneden houten paddestoelen verkopen, die eigenlijk heel elegant zijn, en andere snuisterijen en dingen.
Wandelen en vogels kijken. Als we meer tijd hadden gehad, hadden we een kleine wandeling in de omgeving gemaakt. Er zijn genoeg paden om te volgen, van makkelijk tot moeilijk. Vraag eens rond en u zult zeker een aantal uitstekende aanbevelingen krijgen.
Temazcal. Een temazcal-ceremonie is een traditioneel zuiverend stoombad met aromatische kruiden en scrubs. U kunt dit overal in Mexico vinden, van buiten Mexico City tot Tulum, maar een ceremonie doen voor of na een paddestoelentocht zou absoluut geweldig zijn. Nogmaals, u kunt uw hotel of een lokaal restaurant vragen en u zult waarschijnlijk een uitstekende lokale arts vinden.
Zouden we San Jose del Pacifico aanbevelen?
Je zou denken dat aangezien ik heb overgegeven en gehuild tijdens mijn paddenstoelentrip, ik je zou waarschuwen weg te blijven van deze magische stad. Maar er waren verschillende factoren aan het werk hier. Een daarvan was het acht uur laten trekken van de paddenstoelen in heet water, wat een ongelooflijk sterke thee opleverde. De tweede was de aanhoudende donkere gevoelens van ons gevecht. En de derde factor was, denk ik, de aard van de paddestoelen zelf en de omgeving, die beide niet zomaar gebruikt kunnen worden. Het is een serieuze plek om paddo’s te gebruiken, doordrenkt van religieuze traditie. Als je naar San Jose del Pacifico gaat, wees er dan op voorbereid dat het misschien geen dag in het park wordt. Of misschien zal je ervaring juist mooi zijn. Het is moeilijk te zeggen. Hoe dan ook, het zal waardevol zijn.
Toen we terugreden naar Oaxaca, sms’te Illich Elliot Coon, medeoprichter van het mezcal-merk Gem & Bolt. Ze woont al jaren in Oaxaca en was een wijze gids geweest voor de stad toen wij er waren. Ze vroeg hoe het was, en Illich vertelde haar over onze ervaring en hoe ik had geworsteld.
“Plantenmedicijn,” sms’te ze terug. “Het laat je werken.” Dat is waar. Trouwens, we hebben nog één dosis van die paddestoelen. We hebben ze bewaard om op de juiste plek te gebruiken, een plek met natuurlijke schoonheid, waar inheemse wijsheid wordt gerespecteerd, en een krachtige energie wordt belichaamd. We zijn deze week in Cusco, dus ik denk dat we onze plek gevonden hebben…