O amor é a epítome de todas as obrigações sociais.
Esta pode ser a lição de “tirar” da leitura da epístola de hoje. Ainda assim, a organização da leitura é um tanto estranha porque 3:9-13 tem duas partes e vem em uma transição na carta aos Tessalonicenses. A primeira parte, 3.9-10, representa o encerramento de uma parte anterior da carta (isto é, 2.17-3.10). A segunda parte, 3.11-13, é uma oração que move os ouvintes para os tópicos abordados no restante da correspondência.
A ocasião para a carta parece ser uma resposta à preocupação de Paulo de que os Tessalonicenses podem ter-lhe virado as costas, especialmente porque eles parecem ter sofrido algumas dificuldades depois que Paulo pregou o Evangelho a eles (veja 1.6). A fim de descobrir como os tessalonicenses estavam se saindo, e para determinar se ainda o estimavam como seu fundador, o apóstolo enviou Timóteo a Tessalônica. Timóteo volta com um relatório muito positivo (possivelmente até uma carta da congregação), e Paulo escreve esta carta para a igreja.1
Era comum nos dias de Paulo agradecer aos deuses ao receber uma carta. Aqui a ação de graças é na forma de uma pergunta retórica: “Como podemos agradecer a Deus o suficiente por você . . . ?” O relatório de Timóteo alegra o coração de Paulo, reafirma o amor da congregação de Tessalônica por ele e estimula ainda mais o seu desejo de visitá-los. Note que Paulo diz que os Tessalonicenses foram a terra para o seu conforto (3:7), mas é a Deus que o apóstolo agradece. A implicação é que ele nunca poderia agradecer a Deus o suficiente. De fato, a linguagem aqui é profundamente pessoal à medida que o foco de Paulo se intensifica. Por exemplo, o pronome “você” aparece dez vezes em 3:6-10 (por exemplo, 3:7: “por tua causa”, “a tua fé”; 3:8: “se te mantiveres firme;” 3:9: “por ti”, “por tua causa”). Isto é sublinhado pelo que segue.
A linguagem aqui se torna muito intensa. “Noite e dia nós rezamos mais intensamente”, diz ele, “para ver você cara a cara e restaurar o que falta em sua fé” (3:10). O verbo grego deomenoi, traduzido no NRSV como “oramos”, é uma interpretação mais gentil e elegante do termo do que sua tradução potencialmente mais grosseira, “mendigando”. É o mesmo verbo encontrado em Romanos 1:10 usado em um contexto semelhante. Ele transmite um senso de necessidade pessoal.
A intensidade da afirmação de Paulo é ainda ilustrada pela frase “noite e dia” e pelo advérbio “sinceramente”. A invocação da linguagem de oração de Paulo – sua petição – é para ver os tessalonicenses e completar o que falta em sua fé. A visita de Timóteo os estabilizou em sua fé (3:3). Agora Paulo quer visitá-los para aumentá-la. Ele indica que há alguma deficiência presente. O significado da declaração do apóstolo tem sido dificultado porque os verbos katartizein (“restaurar”) e hysterēma (“o que quer que esteja faltando”) são pouco freqüentes. Além disso, é um certo desafio determinar como estes verbos estão relacionados com a fé dos Tessalonicenses.
Faith aqui significa a resposta total a Deus, algo que pode ser considerado inadequado ou deficiente (por exemplo, Romanos 14:1; 2 Coríntios 10:15). O termo hysterēma era raramente usado na literatura antiga, e é usado apenas uma vez fora das cartas de Paulo (Lucas 2:14). Quando é encontrado nas cartas de Paulo, frequentemente tem a sensação de uma inadequação que pode ser corrigida (por exemplo, 1 Coríntios 16:17; 2 Coríntios 9:12; 11:9; Filipenses 2:30; Colossenses 1:24).
Likewise, katartizein em sua superfície significa consertar algo, como uma rede (por exemplo, Marcos 1:19). No entanto, Paulo usa-a aqui num sentido pastoral (como ele faz em Gálatas 6:1). E assim, os pedidos de amor e santidade em 3:12-13 e o fato de que Paulo persegue estes temas nos capítulos quatro e cinco devem ser levados em consideração quando tentamos descobrir qual poderia ser esta deficiência. Pode ser que esta carta pastoral tenha sido parte da tentativa de Paulo de corrigir “o que falta na fé”
A segunda parte da leitura de hoje é uma oração extensa, embora alguns estudiosos a tenham chamado de “bênção” e outros de “desejo de oração”. Pode ser útil ressaltar que este é o único lugar onde Paulo acrescenta uma oração deste tipo depois de uma ação de graças. A separação de Paulo dos crentes em Tessalônica e seu desejo de vê-los, que é o maior impulso de 2:17-3:10, é repetido em 3:11. Seu interesse em estabilizar os Tessalonicenses aparece em 3:13. Da mesma forma, os tópicos principais do restante da carta já são antecipados na oração. A santidade pela qual o apóstolo ora em 3.13 aparece novamente em 4.3-8. O amor “uns pelos outros e por todos” (3.12) é discutido em 4.9-12. A “vinda do Senhor” é tratada em 4:13-5:10. E assim, a oração é tanto pastoral quanto paraenética (isto é, instrutiva).
Os dois verbos pleonasai (“aumentar”) e perisseuai (“abundar”) são sinônimos e são usados juntos aqui por ênfase (também em Romanos 5:20; 2 Coríntios 4:15). O amor é uma das tríades de dons – fé, amor, esperança – que aparece em 1:3 e 5:8 como livro que se resume à maior parte da carta. Imediatamente antes da leitura de hoje, Paulo expressa seu alívio no relato de Timóteo de que os tessalonicenses ainda o amam (3:6).
O que é interessante é que Paulo mantém seu próprio amor como um padrão a ser imitado por eles. É o modelo para o amor deles pelos outros. Ele já lhes havia lembrado de seu amor (2:8), mas agora a ênfase está na dimensão comunitária, “uns pelos outros e por todos”. Assim, é o amor, segundo o apóstolo, que resume todas as obrigações sociais (Romanos 13,8-10; Gálatas 5,12-15). É o cimento que une as relações entre os membros, assim como a sociedade em geral. Paulo ora por um aumento dramático no amor deles com o objetivo de contribuir para sua santidade.
1Nota: O único uso do verbo “pregar o evangelho” nesta carta descreve o relatório de Timóteo sobre sua fé.