El amor personifica todas las obligaciones sociales.
Esta puede ser la lección «para llevar» de la lectura de la epístola de hoy. Sin embargo, la organización de la lectura es un poco extraña, porque 3:9-13 tiene dos partes y llega en una transición en la carta a los tesalonicenses. La primera parte, 3,9-10, representa el cierre de una parte anterior de la carta (es decir, 2,17-3,10). La segunda parte, 3:11-13, es una oración que mueve a los oyentes hacia los temas que se abordan en el resto de la correspondencia.
La ocasión de la carta parece ser una respuesta a la preocupación de Pablo de que los tesalonicenses puedan haberle dado la espalda, especialmente porque parecen haber sufrido algunas dificultades después de que Pablo les predicara el Evangelio (véase 1:6). Para saber cómo les iba a los tesalonicenses y determinar si todavía le estimaban como su fundador, el apóstol envió a Timoteo a Tesalónica. Timoteo regresa con un informe muy positivo (posiblemente incluso con una carta de la congregación), y Pablo escribe esta carta a la iglesia.1
En la época de Pablo era común dar gracias a los dioses al recibir una carta. Aquí el agradecimiento es en forma de pregunta retórica: «¿Cómo podemos agradecer a Dios lo suficiente por ustedes . . . ?» El informe de Timoteo ha alegrado el corazón de Pablo, ha reafirmado el amor de la congregación de Tesalónica por él y ha estimulado aún más su deseo de visitarlos. Obsérvese que Pablo dice que los tesalonicenses fueron el motivo de su consuelo (3:7), pero es a Dios a quien el apóstol da las gracias. La implicación es que nunca podría agradecer a Dios lo suficiente. De hecho, el lenguaje aquí es profundamente personal, ya que el enfoque de Pablo se intensifica. Por ejemplo, el pronombre «vosotros» aparece diez veces en 3:6-10 (por ejemplo, 3:7: «por vosotros», «vuestra fe»; 3:8: «si estáis firmes»; 3:9: «por vosotros», «por vuestra causa»). Esto es subrayado por lo que sigue.
El lenguaje aquí se vuelve muy intenso. «De noche y de día rogamos encarecidamente», dice, «para veros cara a cara y restaurar lo que falta en vuestra fe» (3:10). El verbo griego deomenoi, traducido en la NRSV como «oramos», es una interpretación más suave y elegante del término que su traducción potencialmente más cruda, «rogar». Es el mismo verbo que se encuentra en Romanos 1:10 utilizado en un contexto similar. Transmite un sentido de necesidad personal.
La intensidad de la afirmación de Pablo se ilustra aún más con la frase «de noche y de día» y el adverbio «fervientemente». La invocación de Pablo en el lenguaje de la oración -su petición- es ver a los tesalonicenses y completar lo que falta en su fe. La visita de Timoteo los estabilizó en su fe (3:3). Ahora Pablo quiere visitarlos para aumentarla. Indica que hay alguna deficiencia presente. El significado de la declaración del apóstol se ha dificultado porque los verbos katartizein («restaurar») e hysterēma («lo que falta») son poco frecuentes. Además, es un tanto desafiante determinar cómo se relacionan estos verbos con la fe de los tesalonicenses.
La fe significa aquí la respuesta total de uno a Dios, algo que puede considerarse inadecuado o deficiente (por ejemplo, Romanos 14:1; 2 Corintios 10:15). El término hysterēma se utilizaba raramente en la literatura antigua, y sólo se emplea una vez fuera de las cartas de Pablo (Lucas 2:14). Cuando se encuentra en las cartas de Pablo, a menudo tiene el sentido de una insuficiencia que puede ser corregida (por ejemplo, 1 Corintios 16:17; 2 Corintios 9:12; 11:9; Filipenses 2:30; Colosenses 1:24).
Así mismo, katartizein en su superficie significa remendar algo, como una red (por ejemplo, Marcos 1:19). Sin embargo, Pablo lo usa aquí en un sentido pastoral (como lo hace en Gálatas 6:1). Así pues, las peticiones de amor y santidad de 3:12-13 y el hecho de que Pablo prosiga con estos temas en los capítulos cuarto y quinto deben tenerse en cuenta cuando intentemos averiguar cuál puede ser esta deficiencia. Podría ser que esta carta pastoral formara parte del intento de Pablo de corregir «lo que falta en la fe».
La segunda parte de la lectura de hoy es una oración extendida, aunque algunos estudiosos la han llamado «bendición» y otros «deseo de oración». Puede ser útil señalar que éste es el único lugar donde Pablo añade una oración de este tipo después de una acción de gracias. La separación de Pablo de los creyentes de Tesalónica y su deseo de verlos, que es el eje principal de 2:17-3:10, se repite en 3:11. Su interés por estabilizar a los tesalonicenses aparece en 3:13. Asimismo, los temas principales del resto de la carta se anticipan ya en la oración. La santidad por la que ora el apóstol en 3:13 vuelve a aparecer en 4:3-8. El amor «de unos a otros y de todos» (3:12) se trata en 4:9-12. La «venida del Señor» se trata con cierta extensión en 4:13-5:10. Así pues, la oración es tanto pastoral como parenética (es decir, instructiva).
Los dos verbos pleonasai («aumentar») y perisseuai («abundar») son sinónimos y se utilizan juntos aquí para dar énfasis (también en Romanos 5:20; 2 Corintios 4:15). El amor forma parte de la tríada de dotes -fe, amor, esperanza- que aparece en 1,3 y 5,8 como colofón de la parte principal de la carta. Inmediatamente antes de la lectura de hoy, Pablo expresa su alivio ante el informe de Timoteo de que los tesalonicenses todavía le aman (3:6).
Lo interesante es que Pablo presenta su propio amor como un estándar para que lo imiten. Es el modelo de su amor por los demás. Ya les había recordado su amor (2:8), pero ahora el énfasis está en la dimensión comunitaria, «unos por otros y por todos». Así, es el amor, según el apóstol, lo que resume todas las obligaciones sociales (Romanos 13:8-10; Gálatas 5:12-15). Es el cemento que une las relaciones entre los miembros, así como la sociedad en general. Pablo reza por un aumento espectacular de su amor con el objetivo de que contribuya a su santidad.
1Nota: El único uso del verbo «predicar el evangelio» en esta carta describe el informe de Timoteo sobre su fe.