L’amore incarna tutti gli obblighi sociali.
Questa potrebbe essere la lezione “da portare via” dalla lettura dell’epistola di oggi. Tuttavia, l’organizzazione della lettura è un po’ strana perché 3,9-13 ha due parti e viene in una transizione nella lettera ai Tessalonicesi. La prima parte, 3,9-10, rappresenta la chiusura di una parte precedente della lettera (cioè 2,17-3,10). La seconda parte, 3:11-13, è una preghiera che muove gli ascoltatori verso i temi affrontati nel resto della corrispondenza.
L’occasione della lettera sembra essere una risposta alla preoccupazione di Paolo che i Tessalonicesi possano avergli voltato le spalle, soprattutto perché sembra che abbiano sofferto alcune difficoltà dopo che Paolo ha predicato loro il Vangelo (vedi 1:6). Per scoprire come stavano i tessalonicesi e per determinare se lo stimavano ancora come loro fondatore, l’apostolo mandò Timoteo a Tessalonica. Timoteo ritorna con un rapporto molto positivo (forse anche una lettera della comunità), e Paolo scrive questa lettera alla chiesa.1
Era comune ai tempi di Paolo ringraziare gli dei al ricevimento di una lettera. Qui il ringraziamento è sotto forma di una domanda retorica, “Come possiamo ringraziare Dio abbastanza per te. . . ?” La relazione di Timoteo ha rallegrato il cuore di Paolo, ha riaffermato l’amore della congregazione tessalonicese per lui, e ha ulteriormente stimolato il suo desiderio di visitarli. Notate che Paolo dice che i Tessalonicesi erano il motivo della sua consolazione (3:7), ma è Dio che l’apostolo ringrazia. L’implicazione è che non potrebbe mai ringraziare Dio abbastanza. Infatti, il linguaggio qui è profondamente personale mentre l’attenzione di Paolo si intensifica. Per esempio, il pronome “tu” appare dieci volte in 3:6-10 (es: “a causa tua”, “la tua fede”; 3:8: “se resisti”; 3:9: “per te”, “a causa tua”). Questo è sottolineato da ciò che segue.
Il linguaggio qui diventa molto intenso. “Notte e giorno preghiamo ardentemente”, dice, “per vedervi faccia a faccia e ristabilire ciò che manca alla vostra fede” (3,10). Il verbo greco deomenoi, tradotto nella NRSV come “preghiamo”, è una resa più gentile ed elegante del termine rispetto alla sua traduzione potenzialmente più cruda, “supplicare”. È lo stesso verbo che si trova in Romani 1:10 usato in un contesto simile. Trasmette un senso di bisogno personale.
L’intensità della dichiarazione di Paolo è ulteriormente illustrata dalla frase “notte e giorno” e dall’avverbio “ardentemente”. L’invocazione di Paolo nel linguaggio della preghiera – la sua petizione – è di vedere i Tessalonicesi e di completare ciò che manca nella loro fede. La visita di Timoteo li ha stabilizzati nella loro fede (3:3). Ora Paolo vuole visitarli per aumentarla. Egli indica che c’è qualche carenza presente. Il significato dell’affermazione dell’apostolo è stato reso difficile perché i verbi katartizein (“ripristinare”) e hysterēma (“ciò che manca”) sono poco frequenti. Inoltre, è un po’ impegnativo determinare come questi verbi siano legati alla fede dei Tessalonicesi.
Fede qui significa la risposta totale a Dio, qualcosa che può essere considerato inadeguato o carente (ad esempio, Romani 14:1; 2 Corinzi 10:15). Il termine hysterēma era usato raramente nella letteratura antica, ed è usato solo una volta fuori dalle lettere di Paolo (Luca 2:14). Quando si trova nelle lettere di Paolo, spesso ha il senso di un’inadeguatezza che può essere corretta (ad esempio, 1 Corinzi 16:17; 2 Corinzi 9:12; 11:9; Filippesi 2:30; Colossesi 1:24).
Similmente, katartizein sulla sua superficie significa riparare qualcosa, come una rete (ad esempio, Marco 1:19). Tuttavia, Paolo lo usa qui in un senso pastorale (come fa in Galati 6:1). E così, le petizioni per l’amore e la santità in 3:12-13 e il fatto che Paolo persegue questi argomenti nei capitoli quattro e cinque devono essere presi in considerazione quando cerchiamo di capire quale possa essere questa carenza. Potrebbe essere che questa lettera pastorale facesse parte del tentativo di Paolo di correggere “ciò che manca nella fede”
La seconda parte della lettura di oggi è una preghiera estesa, anche se alcuni studiosi l’hanno chiamata una “benedizione” e altri una “preghiera augurale”. Può essere utile sottolineare che questo è l’unico posto in cui Paolo aggiunge una preghiera di questo tipo dopo un ringraziamento. La separazione di Paolo dai credenti di Tessalonica e il suo desiderio di vederli, che è la spinta principale di 2:17-3:10, è ripetuta in 3:11. Il suo interesse a stabilizzare i tessalonicesi appare in 3:13. Allo stesso modo, i grandi temi del resto della lettera sono già anticipati nella preghiera. La santità per la quale l’apostolo prega in 3,13 ritorna in 4,3-8. L’amore “gli uni per gli altri e per tutti” (3,12) è discusso in 4,9-12. La “venuta del Signore” è trattata a lungo in 4:13-5:10. E così, la preghiera è sia pastorale che paraenetica (cioè, istruttiva).
I due verbi pleonasai (“aumentare”) e perisseuai (“abbondare”) sono sinonimi e sono usati insieme qui per amore dell’enfasi (anche in Romani 5:20; 2 Corinzi 4:15). L’amore è uno della triade di doti – fede, amore, speranza – che appare in 1:3 e 5:8 come fine della parte principale della lettera. Immediatamente prima della lettura di oggi, Paolo esprime il suo sollievo per il rapporto di Timoteo che i Tessalonicesi lo amano ancora (3:6).
Quello che è interessante è che Paolo tiene il proprio amore come uno standard da imitare. È il modello per il loro amore per gli altri. Aveva già ricordato loro il suo amore (2,8), ma ora l’enfasi è sulla dimensione comunitaria, “gli uni per gli altri e per tutti”. Così, è l’amore, secondo l’apostolo, che riassume tutti gli obblighi sociali (Romani 13,8-10; Galati 5,12-15). È il cemento che lega le relazioni tra i membri, così come la società più grande. Paolo prega per un drammatico aumento del loro amore con l’obiettivo che esso contribuisca alla loro santità.
1Nota: L’unico uso del verbo “predicare il vangelo” in questa lettera descrive la relazione di Timoteo sulla loro fede.