Liebe ist der Inbegriff aller sozialen Verpflichtungen.
Das könnte die Lehre sein, die man aus der heutigen Epistellesung mitnimmt. Dennoch ist die Gliederung der Lesung etwas merkwürdig, weil 3,9-13 aus zwei Teilen besteht und an einem Übergang im Brief an die Thessalonicher steht. Der erste Teil, 3,9-10, bildet den Abschluss eines früheren Teils des Briefes (d.h. 2,17-3,10). Der zweite Teil, 3,11-13, ist ein Gebet, das die Hörer zu den Themen hinführt, die im Rest des Briefes angesprochen werden.
Der Anlass für den Brief scheint eine Antwort auf die Besorgnis des Paulus zu sein, dass die Thessalonicher sich von ihm abgewandt haben könnten, zumal sie anscheinend einige Schwierigkeiten erlitten haben, nachdem Paulus ihnen das Evangelium verkündet hatte (siehe 1,6). Um herauszufinden, wie es den Thessalonichern geht und ob sie ihn noch als ihren Gründer schätzen, schickt der Apostel Timotheus nach Thessalonich. Timotheus kehrt mit einem sehr positiven Bericht zurück (möglicherweise sogar mit einem Brief der Gemeinde), und Paulus schreibt diesen Brief an die Gemeinde.1
Zu Paulus‘ Zeiten war es üblich, den Göttern beim Erhalt eines Briefes zu danken. Hier ist der Dank in Form einer rhetorischen Frage formuliert: „Wie können wir Gott genug für euch danken . . . ?“ Der Bericht des Timotheus hat das Herz des Paulus erfreut, die Liebe der thessalonischen Gemeinde zu ihm bekräftigt und seinen Wunsch, sie zu besuchen, noch verstärkt. Beachten Sie, dass Paulus sagt, dass die Thessalonicher der Grund für seinen Trost waren (3,7), aber es ist Gott, dem der Apostel dankt. Das bedeutet, dass er Gott nie genug danken kann. Tatsächlich ist die Sprache hier zutiefst persönlich, da sich Paulus‘ Fokus intensiviert. Zum Beispiel kommt das Pronomen „du“ in 3,6-10 zehnmal vor (z. B. 3,7: „deinetwegen“, „dein Glaube“; 3,8: „wenn du standhaft bleibst“; 3:9: „für euch“, „um euretwillen“). Dies wird durch das Folgende unterstrichen.
Die Sprache wird hier sehr intensiv. „Tag und Nacht beten wir inständig“, sagt er, „um euch von Angesicht zu Angesicht zu sehen und alles wiederherzustellen, was an eurem Glauben fehlt“ (3,10). Das griechische Verb deomenoi, das in der NRSV mit „wir beten“ übersetzt wird, ist eine sanftere und elegantere Wiedergabe des Begriffs als die möglicherweise gröbere Übersetzung „betteln“. Es handelt sich um dasselbe Verb, das in Römer 1,10 in einem ähnlichen Zusammenhang verwendet wird. Es vermittelt ein Gefühl der persönlichen Bedürftigkeit.
Die Intensität der Aussage des Paulus wird durch die Formulierung „Tag und Nacht“ und das Adverb „ernsthaft“ noch deutlicher. Paulus‘ Anrufung der Gebetssprache – seine Bitte – besteht darin, die Thessalonicher zu sehen und zu vervollständigen, was in ihrem Glauben fehlt. Der Besuch von Timotheus hat sie in ihrem Glauben gefestigt (3,3). Jetzt möchte Paulus sie besuchen, um ihn zu verstärken. Er weist darauf hin, dass es einen Mangel gibt. Die Bedeutung der Aussage des Apostels wird dadurch erschwert, dass die Verben katartizein („wiederherstellen“) und hysterēma („was fehlt“) nur selten vorkommen. Außerdem ist es etwas schwierig zu bestimmen, wie diese Verben mit dem Glauben der Thessalonicher zusammenhängen.
Glaube bedeutet hier die vollständige Antwort eines Menschen auf Gott, etwas, das als unzureichend oder mangelhaft angesehen werden kann (z. B. Römer 14,1; 2. Korinther 10,15). Der Begriff hysterēma wurde in der antiken Literatur nur selten verwendet, und außerhalb der Paulusbriefe kommt er nur einmal vor (Lukas 2,14). Wenn er in den Paulusbriefen vorkommt, hat er oft die Bedeutung einer Unzulänglichkeit, die korrigiert werden kann (z. B. 1. Korinther 16,17; 2. Korinther 9,12; 11,9; Philipper 2,30; Kolosser 1,24).
Auch katartizein bedeutet vordergründig, etwas zu flicken, z. B. ein Netz (z. B. Markus 1,19). Doch Paulus verwendet es hier in einem pastoralen Sinn (wie auch in Galater 6,1). Daher müssen die Bitten um Liebe und Heiligkeit in 3,12-13 und die Tatsache, dass Paulus diese Themen in den Kapiteln vier und fünf weiterverfolgt, berücksichtigt werden, wenn wir versuchen herauszufinden, worin dieser Mangel bestehen könnte. Es könnte sein, dass dieser Hirtenbrief Teil des Versuchs von Paulus war, das zu korrigieren, „was im Glauben fehlt“
Der zweite Teil der heutigen Lesung ist ein ausgedehntes Gebet, obwohl einige Gelehrte es als „Segen“ und andere als „Gebetswunsch“ bezeichnet haben. Es mag nützlich sein, darauf hinzuweisen, dass dies die einzige Stelle ist, an der Paulus ein Gebet dieser Art nach dem Dank anfügt. Die Trennung des Paulus von den Gläubigen in Thessalonich und sein Wunsch, sie wiederzusehen, der den Hauptteil von 2,17-3,10 ausmacht, wird in 3,11 wiederholt. Sein Interesse, die Thessalonicher zu stabilisieren, erscheint in 3,13. Auch die Hauptthemen des restlichen Briefes werden in dem Gebet bereits vorweggenommen. Die Heiligkeit, um die der Apostel in 3,13 betet, kommt in 4,3-8 wieder zur Sprache. Die Liebe „zueinander und zu allen“ (3,12) wird in 4,9-12 angesprochen. Das „Kommen des Herrn“ wird in 4,13-5,10 ausführlich behandelt. Das Gebet ist also sowohl pastoral als auch paränetisch (d.h. belehrend).
Die beiden Verben pleonasai („zunehmen“) und perisseuai („überfließen“) sind Synonyme und werden hier zur Betonung zusammen verwendet (auch in Römer 5,20; 2. Korinther 4,15). Die Liebe gehört zu der Trias der Gaben – Glaube, Liebe, Hoffnung -, die in 1,3 und 5,8 als Abschluss des Hauptteils des Briefes erscheint. Unmittelbar vor der heutigen Lesung drückt Paulus seine Erleichterung über den Bericht des Timotheus aus, dass die Thessalonicher ihn immer noch lieben (3,6).
Interessant ist, dass Paulus seine eigene Liebe als Maßstab für die Nachahmung hochhält. Sie ist das Vorbild für ihre Liebe zu anderen. Er hatte sie bereits an seine Liebe erinnert (2,8), aber jetzt liegt die Betonung auf der gemeinschaftlichen Dimension, „füreinander und für alle“. Es ist also die Liebe, die nach Ansicht des Apostels alle sozialen Verpflichtungen zusammenfasst (Römer 13,8-10; Galater 5,12-15). Sie ist der Kitt, der die Beziehungen zwischen den Mitgliedern und der gesamten Gesellschaft zusammenhält. Paulus betet um eine dramatische Zunahme ihrer Liebe mit dem Ziel, dass sie zu ihrer Heiligkeit beiträgt.
1Anmerkung: Die einzige Verwendung des Verbs „das Evangelium predigen“ in diesem Brief beschreibt Timotheus‘ Bericht über ihren Glauben.