Ca cea mai adaptată poveste japoneză cu fantome, detaliile din Yotsuya Kaidan au fost modificate de-a lungul timpului, adesea semănând foarte puțin cu piesa originală kabuki, iar uneori eliminând cu totul elementul fantomatic. Cu toate acestea, povestea de bază rămâne de obicei aceeași și recognoscibilă.
(Notă: următorul rezumat este al producției originale Nakamuraza din 1825. Ca atare, nu detaliază numeroasele subploturi și personaje adăugate poveștii de-a lungul anilor care au trecut)
Actul 1Edit
Tamiya Iemon, un rōnin, are un schimb aprins de replici cu socrul său, Yotsuya Samon, în legătură cu fiica lui Samon, Oiwa. După ce i se sugerează de către Samon că Iemon și fiica sa ar trebui să se despartă, ronin-ul devine furios și îl ucide pe Samon. Următoarea scenă se concentrează asupra personajului Naosuke, care este obsedat sexual de sora lui Oiwa, prostituata Osode, în ciuda faptului că aceasta este deja căsătorită cu un alt bărbat, Satô Yomoshichi. Când începe această scenă, Naosuke se află la bordelul local făcându-i avansuri romantice lui Osode, când intră Yomoshichi și proprietarul bordelului, Takuetsu. Incapabil să plătească o taxă cerută de Takuetsu, el este batjocorit atât de Yomoshichi, cât și de Osode și îndepărtat cu forța. La scurt timp după aceea, Naosuke, aflat în stare de ebrietate, îl ucide pe Okuda Shôzaburô, fostul său stăpân, pe care îl confundă cu Yomoshichi. Se subînțelege că acest lucru se întâmplă exact în momentul uciderii lui Samon. În acest moment, Iemon și Naosuke se unesc și conspiră pentru a-i induce în eroare pe Oiwa și Osode, făcându-i să creadă că se vor răzbuna pe cei responsabili de moartea tatălui lor. În schimb, Osode este de acord să se căsătorească cu Naosuke.
Actul 2Edit
Oume, nepoata lui Itô Kihei, s-a îndrăgostit de Iemon. Cu toate acestea, considerându-se mai puțin atrăgătoare decât Oiwa, ea nu crede că Iemon va dori vreodată să-i devină soț. Simpatizând cu situația lui Oume, familia Itô plănuiește să o desfigureze pe Oiwa, trimițându-i o otravă topică deghizată în cremă de față. Oiwa, fără să știe la momentul respectiv, este marcată instantaneu de cremă atunci când o aplică. După ce vede noua înfățișare îngrozitoare a soției sale, Iemon decide că nu mai poate rămâne cu ea. Îi cere lui Takuetsu să o violeze pe Oiwa, astfel încât să aibă o bază onorabilă pentru divorț. Takuetsu nu se poate hotărî să facă acest lucru, așa că, în schimb, îi arată pur și simplu lui Oiwa reflexia ei într-o oglindă. Dându-și seama că a fost înșelată, Oiwa devine isterică și, luând o sabie, aleargă spre ușă. Takuetsu se mișcă pentru a o prinde, dar Oiwa, încercând să se sustragă, își înțeapă din greșeală gâtul cu vârful sabiei. În timp ce zace sângerând până la moarte în fața unui Takuetsu uimit, ea înjură numele lui Iemon. Nu după mult timp, Iemon se logodește cu Oume. Actul 2 se încheie cu Iemon fiind păcălit de fantoma lui Oiwa să o ucidă atât pe Oume, cât și pe bunicul ei în noaptea nunții.
Actul 3Edit
Membrii rămași ai familiei Itô sunt anihilați. Iemon o aruncă cu piciorul pe Oyumi, mama lui Oume, în canalul Onbô, iar Omaki, servitorul lui Oyumi, se îneacă din greșeală. Naosuke sosește deghizat în Gonbei, un vânzător de anghile, și îl șantajează pe Iemon pentru a-i înmâna un document valoros. Iemon își contemplă perspectivele în timp ce pescuiește la canalul Onbô. Pe digul de deasupra canalului, Iemon, Yomoshichi și Naosuke par să bâjbâie în timp ce se luptă pentru a intra în posesia unui bilet care trece din mână în mână în întuneric.
Actul 4Edit
În deschidere, Naosuke o presează pe Osode să își consume căsătoria, la care ea pare ciudat de împotrivă. Yomoshichi apare și o acuză pe Osode de adulter. Osode se resemnează cu moartea ca ispășire și îi convinge pe Naosuke și Yomoshichi că ar trebui să o ucidă. Ea lasă un bilet de adio din care Naosuke află că Osode a fost sora lui mai mică. Pentru rușinea acestui fapt, precum și pentru uciderea fostului său stăpân, el se sinucide.
Actul 5Edit
Iemon, încă bântuit de fantoma lui Oiwa, fuge într-un refugiu izolat în munți. Acolo, el coboară rapid în nebunie pe măsură ce visele și realitatea încep să se contopească, iar bântuirea lui Oiwa se intensifică. Actul se încheie cu Yomoshichi ucigându-l pe Iemon atât din răzbunare, cât și din compasiune.
.