Jako nejvíce adaptovaný japonský duchařský příběh byly detaily Yotsuya Kaidan v průběhu času pozměněny, často se jen málo podobají původní hře kabuki a někdy je duchařský prvek zcela odstraněn. Základní příběh však obvykle zůstává stejný a rozpoznatelný.
(Poznámka: následující shrnutí se týká původní inscenace Nakamuraza z roku 1825. Neobsahuje proto podrobnosti o četných podzápletkách a postavách, které byly do příběhu v průběhu let přidány.
1. dějstvíEdit
Tamiya Iemon, rōnin, vede vášnivou výměnu názorů se svým tchánem Yotsuyou Samonem ohledně Samonovy dcery Oiwy. Poté, co Samon navrhne, aby se Iemon a jeho dcera rozešli, ronin se rozzuří a Samona zavraždí. Další scéna se zaměřuje na postavu Naosukeho, který je sexuálně posedlý Oiwinou sestrou, prostitutkou Osode, přestože je již provdaná za jiného muže, Satô Jomoshichiho. Naosuke je na začátku této scény v místním nevěstinci a dělá Osode milostné návrhy, když do něj vstoupí Yomoshichi a majitel nevěstince Takuetsu. Když není schopen zaplatit poplatek, který Takuetsu požaduje, Yomoshichi i Osode se mu vysmějí a násilím ho vyvedou. Krátce poté opilý Naosuke zavraždí Okudu Shôzaburô, svého bývalého pána, kterého si splete s Yomoshichim. Je naznačeno, že k tomu došlo přesně v době, kdy byl zabit Samon. V tu chvíli se Iemon a Naosuke spojí a spiknou se, aby Oiwu a Osodeho oklamali a přesvědčili je, že se pomstí lidem zodpovědným za smrt jejich otce. Na oplátku Osode souhlasí, že si vezme Naosukeho.
2. dějstvíEdit
Oume, vnučka Itô Kiheie, se zamilovala do Iemona. Protože se však domnívá, že je méně přitažlivá než Oiwa, nemyslí si, že by se Iemon někdy chtěl stát jejím manželem. Itôové soucítí s Oumeiným osudem a naplánují, že nechají Oiwu znetvořit tím, že jí pošlou lokální jed maskovaný jako krém na obličej. Oiwa, aniž by o tom v té době věděla, je po aplikaci krému okamžitě zjizvena. Když Iemon spatří novou příšernou tvář své ženy, rozhodne se, že s ní už nemůže zůstat. Požádá Takuetsua, aby Oiwu znásilnil, aby měl čestný důvod k rozvodu. Takuetsu se k tomu nemůže odhodlat, a tak místo toho jednoduše ukáže Oiwě její odraz v zrcadle. Když si Oiwa uvědomí, že byla podvedena, dostane hysterický záchvat, popadne meč a utíká ke dveřím. Takuetsu se ji pokusí chytit, ale Oiwa, která se mu snaží vyhnout, si hrotem meče omylem prorazí hrdlo. Když leží vykrvácená před omráčeným Takuetsuem, proklíná Iemonovo jméno. Nedlouho poté se Iemon zasnoubí s Oume. Druhé dějství končí tím, že Iemon je duchem Oiwy obelstěn, aby v noci svatby zabil Oumeho i jejího dědečka.
Třetí dějstvíEdit
Zbylí členové rodu Itô jsou vyhlazeni. Iemon kopne Oyumi, matku Oume, do kanálu Onbô a Omaki, sluha Oyumi, se nešťastnou náhodou utopí. Naosuke přijíždí v přestrojení za Gonbeie, prodavače úhořů, a vydírá Iemona, aby mu vydal cenný dokument. Iemon uvažuje o svých vyhlídkách při rybaření u kanálu Onbô. Na nábřeží nad kanálem se zdá, že Iemon, Jomoshichi a Naosuke tápou, když se přetahují o bankovku, která si ve tmě přechází z ruky do ruky.
4. dějstvíEdit
V úvodu Naosuke naléhá na Osode, aby uzavřela jejich manželství, k čemuž se zdá být podivně odmítavá. Objeví se Yomoshichi a obviní Osode z nevěry. Osode se smíří s odčiněním smrti a přesvědčí Naosukeho a Yomoshichiho, že by ji měli zabít. Zanechá dopis na rozloučenou, z něhož se Naosuke dozví, že Osode byla jeho mladší sestra. Z hanby za tuto skutečnost i za zabití svého bývalého pána spáchá sebevraždu.
5. dějstvíEdit
Iemon, stále pronásledovaný duchem Oiwy, prchá do izolovaného horského útočiště. Tam rychle propadá šílenství, protože jeho sny a realita začínají splývat a Oiwovo strašení sílí. Děj končí tím, že Yomoshichi zabije Iemona z pomsty i ze soucitu.