Britannialainen fysiologi Robert Edwards, jonka työ johti ensimmäiseen ”koeputkilapseen”, sai vuoden 2010 lääketieteen Nobel-palkinnon koeputkihedelmöityksen (IVF, in vitro fertilization) kehittämisestä, läpimurrosta, joka on auttanut miljoonia hedelmättömiä pariskuntia eri puolilla maailmaa saamaan lapsia.
Robert Geoffrey Edwards syntyi syyskuussa 1925. Suoritettuaan peruskoulunsa Manchester Central High Schoolissa hän opiskeli Bangorissa sijaitsevassa University College of North Walesissa (UCNW), mutta huomasi pian, että häntä eivät niinkään kiinnostaneet kasvit vaan pikemminkin eläinten lisääntyminen, ja hän hankki itselleen siirron eläintieteen laitokselle, josta hän suoritti kandidaatin tutkinnon vuonna 1951 UCNW:ssä. Vuonna 1962 sama laitos tarjosi hänelle tohtorin tutkintoa. Työskenneltyään vuoden Kalifornian teknologiainstituutissa hän sai viiden vuoden paikan Lontoossa sijaitsevasta National Institute for Medical Researchista. Sen jälkeen hän opiskeli Edinburghin yliopiston eläingenetiikan instituutissa ja väitteli tohtoriksi vuonna 1955. Vuonna 1963 hän siirtyi Cambridgen yliopistoon. Vuonna 1968 hän osallistui Lontoossa Royal Society of Medicine -yhdistyksen luennolle, jonka piti gynekologi Patrick Steptoe ja jossa hän kuvaili laparoskopiaa, kirurgista tekniikkaa, jonka avulla päästiin käsiksi munasarjoihin ja voitiin ottaa munasoluja koeputkihedelmöitystä varten. Heidän yhteistyönsä alkoi vuonna 1968, ja 10 vuotta myöhemmin syntyi Louise Brown. Vuoteen 1968 mennessä hän pystyi saavuttamaan ihmisen munasolun hedelmöittämisen laboratoriossa ja alkoi tehdä yhteistyötä Patrick Steptoen kanssa. Edwards ja Steptoe perustivat Cambridgeen Bourn Hall -klinikan, maailman ensimmäisen IVF-hoitokeskuksen. Steptoe toimi sen lääketieteellisenä johtajana kuolemaansa asti vuonna 1988 ja Edwards tutkimuspäällikkönä eläkkeelle jäämiseensä asti. Gynekologit ja solubiologit kaikkialta maailmasta kouluttautuivat Bourn Hallissa, jossa IVF-menetelmiä kehitettiin jatkuvasti. Edwards kehitti ihmisviljelyaineita, jotka mahdollistivat hedelmöityksen ja alkioiden varhaiskasvatuksen, kun taas Steptoe käytti laparoskopiaa munasolujen talteenottoon potilailta, joilla oli munanjohtimien lapsettomuus. Louise Brownin, ensimmäisen ”koeputkilapsen”, syntymä heinäkuussa 1978 merkitsi uuden lääketieteen alan alkua.
Robert Edwards oli ESHRE:n perustajajäsen, ja hänestä tuli seuran ensimmäinen puheenjohtaja vuonna 1985. Seuraavana vuonna ESHRE julkaisi hänen aloitteestaan ja johdollaan Human Reproduction -lehden ensimmäisen numeron, jonka päätoimittajana hän toimi ja jota hän jatkoi 15 vuoden ajan.
Professori Edwards perusti myös lehden ”Reproductive Bio Medicine Online” vuonna 2000 ja julkaisi sitä itsenäisesti 10 vuoden ajan. Kehitettyään sitä ja varmistettuaan sen paikan lisääntymislääketieteen alan johtavien lehtien joukossa hän alkoi luovuttaa lehden ohjaksia vuonna 2009, jolloin hänestä tuli RBM Online -lehden emeritus päätoimittaja. Vuonna 2010 Elsevieristä tuli tämän lehden kustantaja.
Miljoonien lapsettomien pariskuntien hymyt kasvoilla maailmanlaajuisesti ovat riittävä todiste IVF:n keksimisen merkityksestä. Keinotekoisten lisääntymistekniikoiden ammattilaiset ovat yksimielisesti sitä mieltä, että tämä Nobel-palkinto on hyvin ansaittu rohkeasta läpimurrosta lapsettomuuden alalla, joka on nyt levinnyt Yhdistyneen kuningaskunnan Bourn Hallista maailman joka kolkkaan.
ISAR onnittelee sydämellisesti professori Edwardsia tästä merkittävimmästä tunnustuksesta hänen saavutuksistaan lääketieteen alalla.