Q: Useimmat ihmiset näkevät Syracuse Nationalsin joukkueena, joka ilmestyi paikalle vuosina 1949-50. Lyhyessä tutkimuksessani olen kuitenkin huomannut, että he ovat olleet olemassa jo pidempään. Olen nähnyt jo vuonna 1946. Onko tietoa joukkueen ensimmäisestä olemassaolovuodesta, jonka voisit lisätä?
Curtis: Syracuse Nationalsin franchise aloitti pelaamisen National Basketball Leaguen (NBL) kaudella 1946-47. Syy, miksi useimmat ihmiset saattavat luulla, että franchising alkoi 1949-50, on se, että se on NBA:n ensimmäinen kausi. Elokuussa 1949 NBL ja Basketball Association of America (BAA) yhdistyivät NBA:ksi. Valitettavasti NBA ei virallisesti tunnusta NBL:n tilastoja ja ennätyksiä, vaikka se tunnustaa BAA:n tilastot ja ennätykset. Luulen, että tämä on suurelta osin syy siihen, miksi franchisingin NBL-vuodet ovat suurelta osin tuntemattomia useimmille koripallofaneille.
K: Voisitko kertoa hieman tarinaa siitä, miten Nats syntyi? Kuten kuka oli omistaja? Miksi Syracuse?
Curtis: Tarkoista yksityiskohdista kiistellään jonkin verran, mutta periaatteessa Nationals syntyi, koska Danny Biasone ei saanut NBL:n Rochester Royalsia sopimaan näytösottelua Syracusessa. Biasone, italialainen maahanmuuttaja ja keilahallin omistaja Syracusessa, suuttui kieltäytymisestä ja lähetti Chicagossa sijaitsevaan NBL:n liigan toimistoon sekin, jolla hän perusti oman sarjan: Nationalsin. (Les Harrison, joka omisti Royalsin, kiisti väheksyneensä Biasonea). Joka tapauksessa Nationals perustettiin ajoissa kaudeksi 1946-47.
K: Oliko Nats koskaan vakavassa vaarassa lopettaa toimintansa (ennen Philadelphiaan siirtymistä)?
Curtis: Syracusessa ollessaan Nationals ei koskaan ollut vakavassa vaarassa lopettaa toimintansa. Biasone oli hyvä omistaja ja vakiinnutti franchising-sarjansa rahoitus- ja lahjakkuuspohjan 1950-luvun alussa toimitusjohtaja Leo Ferrisin ansiosta, joka yhdessä Biasonen kanssa loi heittokellon vuonna 1954. Joukkue pääsi pudotuspeleihin joka vuosi vuosina 1947-1972, mikä on edelleen NBA:n historian pisin sarja. He saattoivat siis aina luottaa pudotuspelituloihin, jotka tukivat taloutta. Lopulta Nationals siirtyi Philadelphiaan suurempien taloudellisten voimien vuoksi. Syracuse oli viimeinen keskikokoinen kaupunki, joka oli jäljellä NBA:ssa vuonna 1963. Minneapolis, Fort Wayne ja Rochester olivat kaikki menettäneet NBA-joukkueensa, kun ammattilaisurheilujoukkueen ylläpitämisestä aiheutuvat kustannukset kasvoivat. Palkat nousivat, samoin matkakulut maantieteellisen laajentumisen vuoksi. Niinpä vuonna 1963 Biasone myi Nationalsin 500 000 dollarilla ja se siirrettiin Phillyyn.
Q: Useimmat ihmiset, jotka tuntevat Nationalsin, katsovat Hal Greeriä, Dolph Schayesia ja jopa Red Kerriä. Mutta ketä sanoisit Nationalsin aliarvostetuksi jäseneksi?
Curtis: Kolme tärkeää Nationalsin aliarvostettua (tai pitkälti unohdettua) jäsentä ovat Larry Costello, Paul Seymour ja Al Cervi. Seymour liittyi joukkueeseen NBL-kaudella 1947-48 ja pelasi viimeisen ottelunsa joukkueessa kaudella 1959-60. Hän pelasi viimeisen ottelunsa joukkueessa kaudella 1959-60. Matkan varrella hän oli kolminkertainen NBA:n All-Star ja toimi seuran pelaajavalmentajana vuosina 1957-1960. Al Cervi aloitti kaudella 1948-49 pelaajavalmentajana ja johti joukkueen NBA-mestaruuteen 1955. Hän lopetti pelaamisen vuonna 1953, mutta jatkoi valmentajana vuoteen 1957 asti, jolloin Seymour otti tehtävät hoitaakseen. Larry Costello oli kuuden kerran All-Star joukkueessa. Hän liittyi joukkueeseen kaudella 1957-58 ja pysyi mukana 76ersin päivien ajan jääden eläkkeelle kaudella 1967-68.
Niin…mistä aloittaisin? Aivan loistavaa tavaraa täällä. Ensimmäisen kerran kirjoitin Sixersistä omassa blogissani nimeltä ”National Sixers”, kun kunnioitin joukkueen vanhaa ja nykyistä nimeä. Se oli vuonna 2011. Jo sitä ennen minua kiehtoi Sixers ja sen historia. Rakastan tätä joukkuetta monella tasolla, minkä vuoksi puhun Sevensistä ja Team Dignitasista. I’m all in.
En ollut tajunnut, että Nationalsin tilastoja ei lasketa. Tavoitteeni on kaivaa syvältä ne tilastot ja näyttää teille mitä he tekivät. Todella perseestä että NBA päätti jättää NBL:n laskematta. Mutta kyllä, teknisesti Nationals/76ers on yksi NBA:n alkuperäisistä joukkueista jo ennen NBA:ta.
Tykkään joukkueen syntytarinasta, tässä. Vaikuttaa siltä, että Biasone loi joukkueen ilkeyttään. Royals on tietysti Sacramento Kings. Onko tässä jotain piilevää kilpailua, tässä? Puhuin siitä jonkin verran postauksessani, jossa yritin selvittää, kuka on paras New Yorkin joukkue Natsin, Royalsin ja New York Knicksin välillä. Mutta mietin, oliko asioissa enemmänkin. Se saa minut miettimään. Ehkä toinen artikkeli toiselle päivälle.
Siirto Phillyyn tuntui väistämättömältä. Kuten Curtis sanoi, vaikka oli hyvä omistaja, asiat vain kasvoivat liian suuriksi liigalle. Useimmat pikkukaupungit eivät pysyneet mukana. Nyky-NBA:ssa varmaan sama juttu. Se on selitys sille, miksi jotkut liigan tähdet menevät isompiin kaupunkeihin, kuten LA:han tai NY:hen (Philly on iso kaupunki, mutta ei kai yhtä ”kirkas”). Eli ”pienillä” markkinoilla on siinä mielessä vaikeampaa.
Tiesin heittokellosta. En tainnut tietää (vs. unohtaa) pudotuspelisarjasta. Sixers on ollut edelläkävijä parissa viimeaikaisessa NBA:ssa. He tekivät ensimmäisenä sopimuksen Stub Hubin kanssa mainosten laittamisesta pelipaitoihin. He myös sukelsivat ensimmäisenä esports-maailmaan. Eilen ja tänään Sixers siis asetti standardeja. Niin he toimivat. Voi hitto, voisit heittää mukaan The Processin. Eihän tuollaista ole ennen nähty.
Katso, koska olen vuosia tutkinut joukkuetta, nuo pelaajat eivät ole minulle ”tuntemattomia” tai ”aliarvostettuja”. Mutta, ymmärrän kyllä miten moni muu ei tietäisi noita nimiä. Harmi, että pelaajavalmentajan asemasta/roolista päästiin eroon. Tiedättekö, nykyään on meneillään hybridi-juttu: Valmentaja ja joukkueen puheenjohtaja. Se on todella mielenkiintoista. Valmentaja saa kirjaimellisesti valita pelaajansa. Joten jos epäonnistut (Glen Rivers, joka tunnetaan myös nimellä ”Doc”, mutta voitte kysyä Marc Zumoffilta, miksi häntä ei koskaan tulla tuntemaan ”Docina” Phillyssä), epäonnistut. Jos onnistut (Gregg Popovich), olet mahtava.
Niin, mutta tuo pelaaja-valmentaja-juttu on tavallaan edelleen olemassa. On tiettyjä pelaajia, jotka ovat valmentajan jatkeita kentällä ja joita kunnioitetaan kovasti siinä määrin, että he voivat tehdä päätöksiä pelien suhteen. Lisäksi pelaajilla on tapana ”kunnioittaa” entisiä pelaajia enemmän. Nuo valmentajat tietävät, miten homma toimii. Työn. Taistelun. Heihin on helpompi samaistua. Mutta joo, pelaajat eivät voi toimia myös valmentajina.
Niin, nuo olivat ajatukseni. Saatoin törmätä pariin ajatukseen uusista viesteistä. Saa nähdä. Opitko mitään uutta Sixersistäsi?