Statura internațională a lui Hu a fost sporită de prezența sa frecventă în Statele Unite, în special de mandatul său de profil înalt ca ambasador al Chinei între 1938 și 1942. În această perioadă, el a mobilizat sprijin pentru patria sa – pe atunci sub asalt japonez – și, după cel de-al Doilea Război Mondial, a fost delegat la conferința de la San Francisco care a înființat Organizația Națiunilor Unite. Hu a devenit rector al Universității din Beijing în 1946, dar după revoluția comunistă din China, doi ani mai târziu, s-a mutat în Taiwan, unde a condus în cele din urmă Academia Sinica, un institut de cercetare de top. Întotdeauna deschis în favoarea democrației și a drepturilor omului, Hu a servit o vreme în Adunarea Delegaților din cadrul guvernului naționalist.
Hu a venit la Columbia în 1914, după ce a absolvit Cornell. A studiat sub îndrumarea lui John Dewey, filosoful pragmatic care a propovăduit învățarea prin experimentare și practică. Hu a obținut un doctorat în filozofie în 1917 și a rămas apropiat de mentorul său de-a lungul anilor; când Dewey a vizitat China în aprilie 1919 pentru un turneu de prelegeri de doi ani în 11 provincii, Hu i-a servit drept traducător principal. Trei decenii mai târziu, Hu i-a oferit o mărturie lui Dewey la dineul de omagiere la cea de-a 90-a aniversare a acestuia. De-a lungul anilor, Hu s-a întors periodic la Columbia pentru a preda și a conferenția și a ajutat la campania din 1939 de creștere a numărului de membri ai Federației Absolvenților. În 1960, a dăruit Bibliotecii Asiei Orientale a Universității Columbia un set de 25 de volume cu scrierile sale chinezești. Hu a murit în 1962, la scurt timp după care Universitatea a înființat o bursă pentru absolvenți în memoria sa.
Citiți mai multe despre Hu Shih în Enciclopedia Columbia.