Il gruppo Rootes (Hillman, Singer, Sunbeam, e Humber) era un giocatore marginale di discreto successo nel primo movimento automobilistico straniero negli Stati Uniti. Hanno giocato estremamente sicuro con piccole berline come la Hillman Minx e la piuttosto morbida ma piacevole auto sportiva Sunbeam Alpine. L’Alpine vendette costantemente bene negli Stati Uniti, ma la direzione di Rootes era alla ricerca di qualcosa di più eccitante per attrarre il fiorente mercato americano dei giovani e delle prestazioni.
La Shelby Cobra del 1962 fu l’ispirazione per la Sunbeam Tiger, e il direttore della Costa Ovest di Rootes, Ian Garrad, fu veloce a coglierne il significato. Sotto la sua direzione, furono costruiti due prototipi con scocche Alpine, uno da Carroll Shelby e l’altro da Ken Miles. Dopo un test drive da parte di Lord Rootes stesso, il progetto ricevette la benedizione ufficiale con la Jensen Motors di West Bromwich, Inghilterra, che assemblava le auto.
A differenza della Cobra, la Tiger usava una versione a bassa potenza, 164 CV del motore small-block Ford 260-c.i., e le prestazioni erano relativamente blande (anche se in una lega completamente diversa dall’Alpine). Era abbastanza per stressare il telaio e la frenata dell’Alpine, però. Le Tigri Stock (che sono poche e lontane tra loro) sono meglio guidate a qualcosa di meno di 10/10s.
Un leggero aggiornamento si è verificato dopo Sunbeam ha costruito 3.700 auto, con porte più squadrate, un bagagliaio convertibile in vinile, e aggiunto la ventilazione della cabina. Queste auto sono ora conosciute come Tiger Mk IA, e ne furono costruite poco più di 2.700.
L’acquisto di Rootes da parte di Chrysler segnò la fine della Tiger. L’idea di dover sostenere un motore costruito dalla rivale Ford era semplicemente troppo e nessun V-8 Chrysler si sarebbe adattato agli stretti confini del vano motore dell’Alpine senza una vasta riprogettazione. Prima che l’ascia cadesse, comunque, la Tiger più eccitante fu rilasciata per il 1967. La Mk II aveva finalmente il 289-c.i. V-8 della Ford e alcune differenze stilistiche dall’Alpine sotto forma di un’unica rifinitura dei fari, una griglia a forma di uovo e una striscia inferiore della carrozzeria. Meno di 800 Tiger II sono stati costruiti, rendendoli il più desiderabile della linea, dopo le auto sfortunate Le Mans.
Tigri rimangono sia carismatico e sottovalutato auto da collezione. La meccanica Ford le rende robuste e facili da mantenere e le correzioni moderne per cose come il raffreddamento e la frenata marginale sono abbondanti, il che fa pensare alla scarsità di esempi di stock. Gli hard top e le opzioni LAT/Shelby come le ruote in magnesio sono desiderabili. I trapianti Boss 302, i parafanghi e le prese d’aria sul cofano non lo sono. I falsi fatti da Alpine Vs sono là fuori pure (conosciuti come Algers e Tipines). Controllate per assicurarvi che l’auto che vi interessa sia sul Tiger Register.