Grupul Rootes (Hillman, Singer, Sunbeam și Humber) a fost un jucător marginal de succes rezonabil în mișcarea timpurie a mașinilor străine din SUA. Au jucat extrem de sigur cu sedanuri mici, cum ar fi Hillman Minx și mașina sport Sunbeam Alpine, mai degrabă moale, dar plăcută. Alpine s-a vândut în mod constant bine în SUA, dar conducerea Rootes căuta ceva mai interesant care să atragă tinerii americani în plină expansiune și piața americană de performanță.
Shelby Cobra din 1962 a fost sursa de inspirație pentru Sunbeam Tiger, iar directorul Rootes West Coast, Ian Garrad, a înțeles rapid semnificația. La indicațiile sale, au fost construite două prototipuri folosind cochilii Alpine, unul de către Carroll Shelby și celălalt de către Ken Miles. După un test drive efectuat de Lordul Rootes însuși, proiectul a primit binecuvântarea oficială, Jensen Motors din West Bromwich, Anglia, asamblând mașinile.
În comparație cu Cobra, Tiger a folosit o versiune de 164 CP a motorului Ford 260 c.i. small-block, iar performanțele au fost relativ blânde (deși într-o cu totul altă ligă față de Alpine). Totuși, a fost suficient pentru a solicita șasiul și sistemul de frânare al lui Alpine. Tigroaicele de stoc (care sunt puține și îndepărtate între ele) sunt cel mai bine conduse la ceva mai puțin de 10/10s.
O ușoară reîmprospătare a avut loc după ce Sunbeam a construit 3.700 de mașini, cu uși mai pătrate, un portbagaj decapotabil din vinil și ventilație adăugată în cabină. Aceste mașini sunt cunoscute acum sub numele de Tiger Mk IAs, și au fost construite puțin peste 2.700.
Chrysler a cumpărat Rootes, ceea ce a însemnat sfârșitul pentru Tiger. Ideea de a trebui să susțină un motor construit de rivalul Ford era pur și simplu prea mult și nici un V8 Chrysler nu s-ar fi încadrat în limitele strânse ale compartimentului motorului Alpine fără o reproiectare extinsă. Totuși, înainte ca toporul să cadă, cel mai interesant Tiger a fost lansat pentru 1967. Mk II avea în sfârșit V8-ul Ford de 289 cmc și câteva diferențe stilistice față de Alpine, sub forma unor ornamente unice pentru faruri, a unei grile de tip „egg-crate” și a unor benzi în partea inferioară a caroseriei. Au fost construite mai puțin de 800 de Tiger II, ceea ce le face cele mai dezirabile din linie, după nefericitele mașini Le Mans.
Tigerele rămân atât mașini de colecție carismatice, cât și subevaluate. Mecanica Ford le face robuste și ușor de întreținut, iar remedierile moderne pentru lucruri precum răcirea și frânarea marginală sunt numeroase, ceea ce ne duce cu gândul la penuria de exemplare de stoc. Hard topurile și opțiunile LAT/Shelby, cum ar fi jantele din magneziu, sunt de dorit. Nu și transplanturile Boss 302, evazările aripilor și scoopurile capotei. Există, de asemenea, falsuri realizate din Alpine Vs (cunoscute sub numele de Algers și Tipines). Verificați să vă asigurați că mașina care vă interesează se află în registrul Tiger Register.
.