De Rootes Group (Hillman, Singer, Sunbeam, en Humber) was een redelijk succesvolle randspeler in de vroege buitenlandse auto beweging in de VS. Ze speelden het buitengewoon veilig met kleine sedans als de Hillman Minx en de nogal zachte maar aangename Sunbeam Alpine sportwagen. De Alpine verkocht steeds goed in de V.S., maar het Rootes management was op zoek naar iets spannender om de ontluikende Amerikaanse jeugd- en prestatiemarkt aan te spreken.
De Shelby Cobra van 1962 was de inspiratie voor de Sunbeam Tiger, en Rootes West Coast Director Ian Garrad had het belang daarvan snel in de gaten. Op zijn aanwijzing werden twee prototypen gebouwd met Alpine shells, een door Carroll Shelby en de andere door Ken Miles. Na een testrit door Lord Rootes zelf, werd het project officieel goedgekeurd door Jensen Motors in West Bromwich, Engeland, die de auto’s assembleerde.
In tegenstelling tot de Cobra, gebruikte de Tiger een 164 pk versie van de Ford 260-c.i. small-block motor, en de prestaties waren relatief mild (hoewel in een geheel andere competitie dan de Alpine). Het was echter genoeg om het chassis en de remmen van de Alpine onder druk te zetten. Stock Tigers (die er maar weinig zijn) worden het best bestuurd met iets minder dan 10/10s.
Een milde opfrisbeurt vond plaats nadat Sunbeam 3.700 auto’s had gebouwd, met vierkantere deuren, een vinyl cabriolet koffer, en extra cabine ventilatie. Deze auto’s zijn nu bekend als Tiger Mk IA’s, en iets meer dan 2.700 werden gebouwd.
Chrysler’s aankoop van Rootes betekende het einde voor de Tiger. Het idee om een door concurrent Ford gebouwde motor te moeten steunen was gewoon te veel en geen enkele Chrysler V-8 zou in de nauwe grenzen van de motorruimte van de Alpine passen zonder een uitgebreid herontwerp. Voordat de bijl viel, werd echter de meest opwindende Tiger voor 1967 uitgebracht. De Mk II had eindelijk Ford’s 289-c.i. V-8 en een paar stilistische verschillen met de Alpine in de vorm van unieke koplampversieringen, een eierkratgrille, en lagere carrosseriestriping. Minder dan 800 Tiger II’s werden gebouwd, waardoor ze de meest begeerlijke van de lijn waren, na de noodlottige Le Mans auto’s.
Tigers blijven zowel charismatische als ondergewaardeerde verzamelaars auto’s. Ford mechanica maakt ze robuust en gemakkelijk te onderhouden en moderne fixes voor zaken als marginale koeling en remmen zijn er in overvloed, wat brengt op de schaarste van voorraad exemplaren. Hard tops en LAT/Shelby opties zoals magnesium wielen zijn gewild. Boss 302 transplantaties, fender flares, en hood scoops zijn dat niet. Vervalsingen gemaakt van Alpine V’s zijn er ook (bekend als Algers en Tipines). Controleer of de auto waarin u geïnteresseerd bent, voorkomt in het Tiger Register.