Karta över Santa Cruz Lumber Co. Railroad in Pescadero Creek
I decennier har timret vid Pescadero Creeks källflöde, som ligger knappt inom Santa Cruz Countys gränser, avverkats och timrats för olika skogsbolag. Oil Creek avverkades på 1890-talet och Waterman Creek mellan 1903 och 1913. Sedan blev det väldigt tyst. 12 000 hektar gammal redwood förblev orörda längs Pescadero Creek, en skogsareal som hade inspirerat Felton & Pescadero Railroad’s namn 1883. Ingen järnväg skulle någonsin förbinda detta område med omvärlden. Men en järnväg byggdes ändå.
Huvudkvarnsdamm med spår till vänster, 1949. Foto av John Cummings.
In 1923 grundades Santa Cruz Lumber Company av George Ley, som hade köpt det mesta av virket norr om Pescadero från familjen Henry Cowell. Nära bäckens källflöde och på länsgränsen mellan Santa Cruz och San Mateo County byggde Ley Waterman Gap Mill, som åtföljdes av en stor kvarndamm och en lutande spårväg för att förbinda anläggningen med den huvudsakliga County Road strax österut (dagens State Route 9). Kvarnen hade en kapacitet på 60 000 board feet per dag och drevs med ångkraft. Den sysselsatte upp till 85 personer på 1920-talet, men på 1970-talet hade antalet sjunkit till 50.
Maskinförrådet och vattentornet för lokomotivet. Kvarn i ravinen till vänster, den 7 januari 1950. Foto av Richard C. Brown.
Under det första decenniet avverkade Ley virket runt kvarnen, vilket skapade områden för lagring av virke, ett utökat spårvagnssystem och bättre vägar för att frakta virket till Santa Cruz. Rännor installerades ovanför kvarnen för att glida och släpa virke till kvarndammen från kullarna. Ley använde lastbilar som körde på servicevägar för att transportera virket till Boulder Creek för järnvägstransport (fram till 1933) och sedan till Felton. Eftersom Dougherty Extension Railroad drogs in 1917 fanns det ingen järnvägstillgång norr om Boulder Creek när Ley drev sitt sågverk. På 1930-talet hade allt område inom räckhåll för bruket avverkats och man var tvungen att fatta ett beslut om hur man skulle transportera virket från längre bort till bruket på toppen av sluttningen.
Timmertåget som dumpas i bruksdammen, 1943. (Foto från företaget)
Den 31 mars 1930 köpte Ley ett 42 ton tungt Shay-lok med standardspår från San Joaquin & Eastern Railroad, samt några platta vagnar för användning på en privat isolerad järnväg som han tänkte sig skulle gå mellan bruket och längs med bäcken i väster. Den fick beteckningen SCLCo. No. 2 och fick sitt nummer från sin tidigare ägare. Lastbilen kördes med lastbil till toppen av State Route 9 och drogs sedan till kvarnen via kabellinjer. Samtidigt byggdes ett litet spår bredvid bruket där lokomotivet skulle återmonteras för drift på linjen. Spåret byggdes med verkligt gamla metaller – vissa daterade sig till 1881. Huvudspåret gick mittemot kvarnen och något ovanför den så att det kunde dumpa stockar direkt i kvarndammen. Bredvid och ovanför kvarnen uppfördes ett lokstall med ett enda utrymme för förvaring och reparationer av lokomotivet. Endast ett enda sidospår installerades, som fungerade som en omkörningsbana för lokstallet. Bränsletanken och vattentornet installerades precis mittemot huset på sidospåret.
Timmertåget som körs längs spåret till kvarnen, 1947. Foto av Jack Gibson.
I början av 1940-talet förstördes de platta vagnarna i ett haveri längs ett brant timmerspår längre ner i dalen och sex nya platta vagnar köptes från Yosemite Valley Lumber Company. De nya vagnarna var kraftigare och starkare och kunde därför tåla mer missbruk. En tankvagn från Southern Pacific köptes också vid den här tiden för okänd användning. När banan förlängdes nedåt längs bäcken lades några korta sporrar till och togs bort och lutningar på upp till 6 % uppnåddes för att nå några av de mer besvärliga platserna. Broarna byggdes huvudsakligen av staplade stockar och även om de var massiva i storlek var de ofta osäkra. År 1950 sträckte sig järnvägen nästan 8 miles till strax utanför YMCA-lägret i San Mateo County Memorial Park. En provisorisk passagerarvagn skapades någon gång på 1940-talet för att transportera timmermännen från sågverket till slutet av linjen. Ett vattentorn installerades också mitt på sträckan.
Tåget dumpade timmer i kvarndammen. Lokets bokstäver har lagts till av fotografen. Foto av Fred Stoes.
Järnvägen fick tyvärr aldrig någon kontakt med omvärlden och var dödsdömd innan den ens hade börjat. Stora fraktbilar började bli populära redan i mitten av 1920-talet och 1935 togs Catepillar-traktorer in för att hjälpa till med skogsavverkningen. År 1945 var vägen till State Route 9 ordentligt graderad så att lastbilar regelbundet kunde ta sig till sågverket för att exportera timmer. Sommaren 1950 hade timmerbolagets timmerhuggare äntligen nått toppen av toppkammen. Även om företaget fortfarande ägde omfattande mark på den motsatta sidan av toppen fanns det inget sätt att få tåget över dit på ett billigt sätt. Santa Cruz Lumber Company beslutade att riva upp rälsen och vägbanan och omvandla den till en lastbilsväg. Lokomotivet och vagnarna förvarades fram till 1954 då de skrotades. Själva sågverket skrotades 1955 och byggdes om till en modern anläggning. Santa Cruz Lumber fortsatte att bedriva verksamhet längs Pescadero Creek fram till 1972 och omorganiserade då de återstående 7 079 oavverkade acres av redwoodskog till Pescadero Creek Tree Farm. Företaget stängde 1989 och sålde sina tillgångar till San Lorenzo Valley Lumber Company, medan fastigheterna överfördes till Redtree Properties Ltd, som fortfarande ägs av familjen Ley i dag.
En av de timmerbroar som skapades längs med rättigheten. (Foto från företaget)
Geokoordinater & Tillträdesrättigheter:
Kvarnens placering: 37.212˚N, 121.171˚W
Access to the mill site is trespassing, unfortunately, since there is still quite lot of material left on the site. När kvarnen stängdes verkar det ha funnits en fullplanerad kvarn i drift där. Spårets sträckning följde mestadels den södra stranden av Pescadero Creek från kvarnområdet till Jones Gulch. Även om det inte är säkert att spårets exakta sträckning är fastställd, tror och antar många att Old Haul Road, som börjar vid korsningen mellan State Route 9 och State Route 236, mer eller mindre är järnvägsspåret. Det är tillåtet att använda denna väg, även om den är mycket avlägsen och fyrhjulsdrift rekommenderas. Den passerar in i Portola Redwoods State Park, passerar bredvid Pescadero Creek Park och slutar strax öster om korsningen mellan Pescadero Creek Road och Wurr Road nära YMCA Camp Loma Mar.
Citat & Credits:
- Ennis, Dwight. ”The Real Santa Cruz Lumber Co”. Santa Cruz Lumber Company Garden Railroad. Milpitas, CA: 2002.