V nedávném rozhovoru s Barstool Big Cat a Alexem Rodriguezem v podcastu „The Corp“ byl Kevin Durant dotázán, kdo byl nejlepší spojkový hráč, kterému čelil.
Durant ve své odpovědi nezaváhal.
“Kobe,“ řekl. „Na konci zápasů jsem se Kobeho Bryanta bál jako čert kříže“.
Bryant se podle serveru The Ringer vyrovnal Joe Johnsonovi se sedmi trefami z bzučáku v historii NBA v základní části. Michael Jordan jich měl šest.
Bryant byl 18krát členem All-Star, pětkrát šampionem, dvakrát MVP finále a jednou MVP základní části v roce 2008.
Zemřel při havárii vrtulníku 26. ledna spolu se svou třináctiletou dcerou Giannou a dalšími sedmi lidmi.
Dva dny po Bryantově smrti Durant, který kvůli přetržené pravé Achillově šlaše vynechal sezonu 2019-2020 v týmu Brooklyn Nets, promluvil s médii o tom, jak moc Bryant ovlivnil jeho kariéru.
„Mít možnost soupeřit s Kobem a být v jeho blízkosti v lidském prostoru byla radost a ty emoce se prostě začnou drát ven najednou,“ řekl Durant novinářům 28. ledna.
„Je těžké to všechno pochopit. Mít ten čas a ty chvíle s Kobem, to bylo vždycky o tom, tlačit se dopředu. A myslím, že v této době je to tak těžké, už jen s ohledem na to, jaký měl na nás všechny vliv. Teď je těžké jít dál. Vím, že jako basketbalová komunita, jako celý svět, prostě truchlíme a držíme při sobě, když na to přijde.“
Duranta si v roce 2007 vybrali jako dvojku draftu basketbalisté Seattlu Supersonics. Jeho kariéra se s Bryantovou překrývala devět sezon, než Bryant v roce 2016 ukončil kariéru.