El Grupo Rootes (Hillman, Singer, Sunbeam y Humber) fue un actor marginal razonablemente exitoso en el movimiento de los primeros coches extranjeros en los EE.UU. Jugaron muy seguro con pequeños sedanes como el Hillman Minx y el coche deportivo Sunbeam Alpine bastante suave pero agradable. El Alpine se vendía bien en Estados Unidos, pero la dirección de Rootes buscaba algo más excitante para atraer al floreciente mercado juvenil y de alto rendimiento estadounidense.
El Shelby Cobra de 1962 fue la inspiración del Sunbeam Tiger, y el director de la Costa Oeste de Rootes, Ian Garrad, no tardó en comprender su importancia. Bajo su dirección, se construyeron dos prototipos con carcasas Alpine, uno por Carroll Shelby y el otro por Ken Miles. Tras una prueba de conducción realizada por el propio Lord Rootes, el proyecto recibió la bendición oficial y Jensen Motors, de West Bromwich (Inglaterra), se encargó de ensamblar los coches.
A diferencia del Cobra, el Tiger utilizaba una versión de baja potencia, 164 CV, del motor de bloque pequeño de 260 c.i. de Ford, y sus prestaciones eran relativamente suaves (aunque en una liga totalmente diferente a la del Alpine). Sin embargo, era suficiente para forzar el chasis y los frenos del Alpine. Los Tigers de serie (que son pocos y distantes entre sí) se conducen mejor a algo menos de 10/10s.
Una leve actualización se produjo después de que Sunbeam construyera 3.700 coches, con puertas más cuadradas, un maletero convertible de vinilo, y una mayor ventilación de la cabina. Estos coches se conocen ahora como Tiger Mk IA, y se construyeron poco más de 2.700.
La compra de Rootes por parte de Chrysler supuso el fin del Tiger. La idea de tener que respaldar un motor construido por la rival Ford era demasiado y ningún V-8 de Chrysler encajaría en los estrechos límites del compartimento del motor del Alpine sin un amplio rediseño. Sin embargo, antes de que el hacha cayera, el Tiger más emocionante fue lanzado para 1967. El Mk II contaba por fin con el V-8 de 289 c.i. de Ford y con algunas diferencias estilísticas respecto al Alpine en forma de molduras exclusivas en los faros, una parrilla en forma de huevo y franjas en la parte inferior de la carrocería. Se construyeron menos de 800 Tiger II, lo que los convierte en los más deseados de la línea, después de los malogrados coches de Le Mans.
Los Tiger siguen siendo coches de colección carismáticos e infravalorados. Las mecánicas de Ford los hacen robustos y fáciles de mantener, y los arreglos modernos para cosas como la refrigeración y los frenos marginales son abundantes, lo que hace pensar en la escasez de ejemplos de stock. Las capotas rígidas y las opciones de LAT/Shelby, como las llantas de magnesio, son deseables. Los trasplantes de Boss 302, los embellecedores de guardabarros y las tomas de aire del capó no lo son. Las falsificaciones hechas a partir de Alpine Vs están por ahí también (conocidas como Algers y Tipines). Compruebe que el coche que le interesa está en el registro de Tiger.