Rootes Group (Hillman, Singer, Sunbeam ja Humber) oli kohtuullisen menestyksekäs marginaalipelaaja varhaisten ulkomaisten autojen liikkeessä Yhdysvalloissa. He pelasivat erittäin varman päälle pienillä sedaneilla, kuten Hillman Minxillä ja melko pehmeällä, mutta miellyttävällä Sunbeam Alpine -urheiluautolla. Alpine myi jatkuvasti hyvin Yhdysvalloissa, mutta Rootesin johto etsi jotain jännittävämpää, joka vetoaisi Amerikan kasvaviin nuoriso- ja suorituskykymarkkinoihin.
Sunbeam Tigerin inspiraationa oli vuoden 1962 Shelby Cobra, ja Rootesin länsirannikon johtaja Ian Garrad ymmärsi nopeasti sen merkityksen. Hänen johdollaan rakennettiin kaksi prototyyppiä Alpine-kuorista, joista toisen teki Carroll Shelby ja toisen Ken Miles. Lordi Rootesin itsensä suorittaman koeajon jälkeen projekti sai virallisen siunauksen, ja Jensen Motors West Bromwichissa, Englannissa, kokosi autot.
Toisin kuin Cobrassa, Tigerissa käytettiin Fordin 260-senttisen small-block-moottorin 164-hevosvoimaista versiota, ja suorituskyky oli verrattain maltillinen (vaikkakin aivan eri luokkaa kuin Alpineissa). Se riitti kuitenkin rasittamaan Alpinen alustaa ja jarruja. Stock Tiikereitä (joita on harvassa) on parasta ajaa hieman alle 10/10:llä.
Lievä päivitys tapahtui, kun Sunbeam oli valmistanut 3700 autoa, ja se sisälsi neliömäisemmät ovet, vinyylisen avoauton tavaratilan ja lisätyn matkustamon ilmanvaihdon. Nämä autot tunnetaan nyt nimellä Tiger Mk IA, ja niitä rakennettiin hieman yli 2700 kappaletta.
Chryslerin ostettua Rootesin merkitsi Tigerin loppua. Ajatus kilpailevan Fordin valmistaman moottorin tukemisesta oli yksinkertaisesti liikaa, eikä Chryslerin V-8-moottori sopinut Alpinen moottoritilan ahtaaseen tilaan ilman laajaa uudelleensuunnittelua. Ennen kuin kirves kuitenkin kaatui, vuonna 1967 julkaistiin jännittävin Tiger. Mk II:ssa oli vihdoinkin Fordin 289-sylinterinen V8-moottori ja muutamia tyylillisiä eroavaisuuksia Alpineen nähden, kuten ainutlaatuiset ajovalojen koristelistat, munakennon muotoinen säleikkö ja korin alareunan raidoitus. Tiger II:ta valmistettiin alle 800 kappaletta, mikä tekee niistä malliston halutuimpia autoja huono-onnisten Le Mans -autojen jälkeen.
Tigerit ovat edelleen sekä karismaattisia että aliarvostettuja keräilyautoja. Fordin mekaniikan ansiosta ne ovat vankkoja ja helppoja huoltaa, ja nykyaikaisia korjauksia esimerkiksi marginaaliseen jäähdytykseen ja jarruihin on runsaasti, mikä tuo mieleen varastokappaleiden vähyyden. Kovat katot ja LAT/Shelby-lisävarusteet, kuten magnesiumvanteet, ovat haluttuja. Boss 302 -siirrot, lokasuojat ja konepelti eivät ole. Myös Alpine V:stä tehtyjä väärennöksiä on liikkeellä (tunnetaan nimillä Algers ja Tipines). Tarkista, että auto, josta olet kiinnostunut, on Tiger-rekisterissä.