Rakkaus on kaikkien yhteiskunnallisten velvoitteiden ruumiillistuma.
Tämä saattaa olla tämän päivän epistolalukemuksen ”vievä” opetus. Silti lukukappaleen järjestys on hieman outo, koska 3:9-13 on kaksiosainen ja se tulee siirtymävaiheessa kirjeessä tessalonikalaisille. Ensimmäinen osa, 3:9-10, edustaa kirjeen aikaisemman osan (ts. 2:17-3:10) päättämistä. Toinen osa, 3:11-13, on rukous, joka liikuttaa kuulijoita kohti aiheita, joita käsitellään kirjeenvaihdon loppuosassa.
Kirjeen tilaisuus näyttää olevan vastaus Paavalin huoleen siitä, että tessalonikalaiset ovat saattaneet kääntää hänelle selkänsä, varsinkin kun he näyttävät kärsineen vaikeuksista sen jälkeen, kun Paavali oli julistanut heille evankeliumia (ks. 1:6). Saadakseen selville, miten tessalonikalaisilla menee, ja selvittääkseen, pitivätkö he häntä yhä perustajanaan, apostoli lähetti Timoteuksen Tessalonikaan. Timoteus palaa hyvin myönteisen kertomuksen kanssa (mahdollisesti jopa seurakunnan kirjeen kanssa), ja Paavali kirjoittaa tämän kirjeen seurakunnalle.1
Paavalin aikana oli tavallista kiittää jumalia kirjeen saatuaan. Tässä kiitos on retorisen kysymyksen muodossa: ”Kuinka voimme kiittää Jumalaa tarpeeksi teistä . . . ?” Timoteuksen kertomus on ilahduttanut Paavalin sydäntä, vahvistanut uudelleen Tessalonikan seurakunnan rakkautta häntä kohtaan ja herättänyt entisestään hänen halunsa vierailla siellä. Huomaa, että Paavali sanoo tessalonikalaisten olleen hänen lohdutuksensa perusta (3:7), mutta se on Jumala, jota apostoli kiittää. Tämä viittaa siihen, ettei hän voisi koskaan kiittää Jumalaa tarpeeksi. Itse asiassa kieli on tässä syvästi henkilökohtaista, kun Paavalin keskittyminen tiivistyy. Esimerkiksi pronomini ”sinä” esiintyy kymmenen kertaa 3:6-10:ssä (esim. 3:7: ”jos te pysytte lujana”; 3:9: ”teidän vuoksenne”, ”teidän takianne”). Tätä korostaa se, mitä seuraa.
Kieli muuttuu tässä kohtaa hyvin intensiiviseksi. ”Yötä päivää rukoilemme hartaasti”, hän sanoo, ”nähdäksemme teidät kasvoista kasvoihin ja palauttaaksemme kaiken sen, mikä teidän uskostanne puuttuu” (3:10). Kreikkalainen verbi deomenoi, joka on NRSV:ssä käännetty sanalla ”me rukoilemme”, on lempeämpi ja tyylikkäämpi tulkinta termistä kuin sen mahdollisesti karkeampi käännös ”kerjääminen”. Se on sama verbi, joka esiintyy Room. 1:10:ssä ja jota käytetään samankaltaisessa yhteydessä. Siitä välittyy tunne henkilökohtaisesta tarpeesta.
Paavalin lausuman intensiteettiä havainnollistavat lisäksi ilmaisu ”yötä päivää” ja adverbi ”vakavasti”. Paavalin vetoaminen rukouskielellä – hänen anomuksensa – on nähdä tessalonikalaiset ja täydentää se, mikä heidän uskossaan puuttuu. Timoteuksen vierailu vakautti heidät uskossaan (3:3). Nyt Paavali haluaa käydä heidän luonaan täydentämässä sitä. Hän osoittaa, että heillä on jonkin verran puutteita. Apostolin lausuman merkitys on tehty vaikeaksi, koska verbit katartizein (”palauttaa”) ja hysterēma (”se, mikä puuttuu”) ovat harvinaisia. Lisäksi on jokseenkin haastavaa määritellä, miten nämä verbit liittyvät tessalonikalaisten uskoon.
Usko tarkoittaa tässä yhteydessä ihmisen kokonaisvaltaista vastausta Jumalalle, jotain sellaista, jota voidaan pitää riittämättömänä tai puutteellisena (esim. Room. 14:1; 2. Kor. 10:15). Termiä hysterēma käytettiin antiikin kirjallisuudessa harvoin, ja sitä käytetään vain kerran Paavalin kirjeiden ulkopuolella (Luuk. 2:14). Kun se esiintyy Paavalin kirjeissä, sillä on usein merkitys riittämättömyydestä, joka voidaan korjata (esim. 1. Kor. 16:17; 2. Kor. 9:12; 11:9; Fil. 2:30; Kol. 1:24).
Katartizein tarkoittaa päällisin puolin jonkin asian, kuten verkon, korjaamista (esim. Mark. 1:19). Silti Paavali käyttää sitä tässä pastoraalisessa merkityksessä (kuten Gal. 6:1:ssä). Niinpä rakkautta ja pyhyyttä koskevat anomukset 3:12-13:ssa ja se, että Paavali jatkaa näitä aiheita luvuissa neljä ja viisi, on otettava huomioon, kun yritämme selvittää, mistä tämä puute voisi johtua. Voi olla, että tämä pastoraalikirje oli osa Paavalin yritystä korjata ”se, mikä uskossa on puutteellista.”
Tämän päivän lukukappaleen toinen osa on laajennettu rukous, vaikka jotkut tutkijat ovat kutsuneet sitä ”siunaukseksi” ja toiset ”rukoustoiveeksi”. Saattaa olla hyödyllistä huomauttaa, että tämä on ainoa paikka, jossa Paavali lisää tällaisen rukouksen kiitosrukouksen jälkeen. Paavalin eroaminen Tessalonikan uskovista ja hänen toiveensa nähdä heidät, joka on 2:17-3:10:n pääpaino, toistuu 3:11:ssä. Hänen kiinnostuksensa tessalonikalaisten vakiinnuttamiseen ilmenee 3:13:ssa. Samoin kirjeen loppuosan tärkeimmät aiheet ennakoidaan jo rukouksessa. Pyhyys, jonka puolesta apostoli rukoilee 3:13:ssa, tulee uudelleen esille 4:3-8:ssa. Rakkaudesta ”toisiamme ja kaikkia kohtaan” (3:12) puhutaan 4:9-12. ”Herran tulemista” käsitellään pitkään 4:13-5:10. Näin ollen rukous on sekä pastoraalinen että paraeneettinen (eli opettavainen).
Kaksi verbiä pleonasai (”lisääntyä”) ja perisseuai (”yltäkylläisyyttä”) ovat synonyymejä, ja niitä käytetään tässä yhdessä korostuksen vuoksi (myös Room. 5:20; 2. Kor. 4:15). Rakkaus on yksi lahjakkuuksien kolmikosta – usko, rakkaus, toivo – joka esiintyy 1:3:ssa ja 5:8:ssa kirjeen pääosan kirjanoppina. Välittömästi ennen tämänpäiväistä lukemista Paavali ilmaisee helpotuksensa Timoteuksen kertomuksesta, jonka mukaan tessalonikalaiset yhä rakastavat häntä (3:6).
Mielenkiintoista on, että Paavali pitää omaa rakkauttaan esikuvana, jota heidän tulisi matkia. Se on malli heidän rakkaudelleen muita kohtaan. Hän oli jo muistuttanut heitä omasta rakkaudestaan (2:8), mutta nyt korostuu yhteisöllinen ulottuvuus, ”toisiaan ja kaikkia kohtaan”. Apostolin mukaan rakkaus on siis se, joka tiivistää kaikki sosiaaliset velvoitteet (Room. 13:8-10; Gal. 5:12-15). Se on se sementti, joka sitoo yhteen jäsenten väliset suhteet sekä laajemman yhteiskunnan. Paavali rukoilee, että heidän rakkautensa lisääntyisi dramaattisesti tavoitteenaan, että se edistäisi heidän pyhyyttään.
1Huomautus: Ainoa verbin ”julistaa evankeliumia” käyttö tässä kirjeessä kuvaa Timoteuksen kertomusta heidän uskostaan.