Hieman kello 22 jälkeen 18. toukokuuta 2010 teksasilainen pastori Tracy Burleson soitti hätänumeroon ilmoittaakseen, että hänen vaimonsa Paulette Burleson oli ammuttu pariskunnan Houstonin-kodin ulkopuolella.
Kun ensiapuhenkilöstö saapui paikalle, he löysivät 56-vuotiaan Pauletten kuolleena pihatieltä, ja hänen päänsä alla oli verilammikko. Hänen ruumiinsa vieressä lattialla oli .38-kaliiperinen hylsy, kertoo torstaisin klo 8/7c Oxygen-kanavalla esitettävä ”Killer Couples”.
Tracy väitti löytäneensä vaimonsa kuolleena palattuaan kotiin läheisestä lähikaupasta, eikä hän nähnyt naista ampunutta hyökkääjää. Kun häneltä kysyttiin, oliko joku viime aikoina uhkaillut häntä tai Paulettea, hän paljasti, että ennen kuin hänet nimitettiin First New Mount Calvary Baptist Church -seurakunnan johtavaksi pastoriksi, hänen seurakunnassaan oli ristiriita siitä, kenen tulisi johtaa seurakuntaa.
Viranomaiset saivat myös tietää, että 10 päivää ennen murhaa yksi kirkkorakennuksista oli palanut mystisissä olosuhteissa, ja Tracy uskoi, että tyytymätön seurakuntalainen oli sytyttänyt palon tahallaan.
Kun tutkijat perehtyivät tarkemmin seurakuntaan, he huomasivat, että useat seurakuntalaiset olivat suuttuneet Tracylle sen jälkeen, kun tämä oli painostanut heitä lahjoittamaan enemmän rahaa kirkolle, ja huhuja oli myös uskottomuudesta.
Tracy oli ollut tekemisissä erään kuorolaisen naisen kanssa, ja eräänä päivänä hän oli ottanut naisen toimistoonsa ja ”pussaillut hänen kanssaan”, ystävä Pamela Robinson kertoi tuottajille.
Eikä se ollut ainoa ongelma Burlesoneiden välillä. Muutama vuosi ennen murhaa Tracyn poika edellisestä suhteesta, William Fuller, oli esittänyt hyväksikäyttösyytöksiä äitipuoltaan vastaan. Vaikka syytökset veivät hänet oikeuteen, Paulette vältti lopulta vankilatuomion.
”Hän teki sopimuksen, jonka mukaan hän kävi joitakin kursseja, oli ehdonalaisessa ja siistiytyi”, Houston Chroniclen entinen toimittaja Brian Rogers kertoi ”Tappajapareille”.
Nyt 20-vuotias Fuller, joka kärsi sirppisoluanemiasta, asui talonmiehen kanssa kodissa, joka sijaitsi aivan isänsä ja äitipuolensa talon nurkalla. Tutkijat pohtivat, olisiko Fullerilla voinut olla motiivi tappaa Paulette sen jälkeen, kun tämä oli vältellyt vankilatuomiota, ja pysähtyivät hänen kotonaan haastattelua varten, mutta hän ei ollut kotona.
Hänen hoitajansa, sairaanhoitaja Tyonne Palmer, avasi kuitenkin oven ja kertoi viranomaisille olevansa tietoinen hyväksikäyttösyytöksistä, mutta hän vakuutti, ettei Fuller koskaan satuttaisi äitipuoltaan. Hän väitti myös olleensa Fullerin kanssa ampumisiltana ja että ystävä oli myöhemmin soittanut hänelle ja kertonut Pauletten murhasta.
Tässä vaiheessa tutkijat törmäsivät tiiliseinään, ja vasta muutamaa päivää myöhemmin he saivat ensimmäisen suuren läpimurtonsa tapauksessa. Nimetön soittaja kertoi viranomaisille, että Fuller oli tunnustanut Pauletten murhan, ja hän suostui tekemään yhteistyötä tutkinnassa.
Viranomaiset asensivat sitten salakuuntelulaitteen, kun ilmiantaja soitti Fullerille ja kehotti häntä toistamaan tunnustuksensa, jonka hän teki yksityiskohtaisesti ja myönsi ampuneensa äitipuoltaan takaraivoon.
Fullerista hankittiin pidätysmääräys, ja hänet tuotiin asemalle kuulusteltavaksi. Kyynelten läpi hän myönsi murhan ja sanoi, että Tracy ja Palmer olivat suostutelleet hänet tappamaan äitipuolensa.
Hän jatkoi selittämällä, että Tracy ja hänen talonmiehensä olivat seurustelleet romanttisesti sen jälkeen, kun hän oli esitellyt Palmerin isälleen kirkossa. Tracy ihastui nopeasti Palmeriin, ja hän antoi poikansa ojentaa hänelle rakkauskirjeen, joka oli katalysaattori heidän suhteensa alkamiselle.
Kaksikko rakastui niin paljon, että Tracy kosi, vaikka oli jo naimisissa. Fullerin mukaan silloin hänen isänsä ja Palmer päättivät, että Pauletten oli helpompi kuolla kuin käydä läpi avioeroa.
Fuller väitti, että Tracy tiesi seurakuntansa epäilemättä paheksuvan sitä, että hän menisi uudelleen naimisiin niin pian vaimonsa jättämisen jälkeen, ja hän lupasi maksaa Fullerille 3 000 dollaria murhan tekemisestä, kunhan Pauletten henkivakuutus maksettaisiin.
Surmayönä Fuller sanoi ottaneensa Palmerin hankkiman aseen ja kävelevänsä isänsä ja äitipuolensa talolle.
”Suunnitelmana oli, että Tracy aikoi riidellä Pauletten kanssa ja että hän halusi Williamin ampuvan Pauletten takaapäin, jotta tämä ei näkisi, kuka murhan teki”, entinen Harrisin piirikunnan sheriffin rikosylikonstaapeli Ron Hunter kertoi ”Tappajapareille”.
Ampumisen jälkeen Fuller juoksi pois rikospaikalta ja soitti Palmerille hakemaan hänet. Sen jälkeen he menivät hänen serkkunsa talolle, jossa Fuller siistiytyi, ja he heittivät murha-aseen sillan yli. Fuller vei viranomaiset sinne, minne hän oli heittänyt ampuma-aseen, jonka he saivat talteen veden ääreltä.
Ballistiikkatestien avulla tutkijat pystyivät toteamaan, että kyseessä oli sama ase, jolla Paulette tapettiin. Kun viranomaiset ottivat Tracyn ja Palmerin kiinni, tämä myönsi suhteen, mutta kielsi tienneensä murhasta.
Palmer puolestaan sanoi saaneensa tietää murhasuunnitelmasta vasta Pauletten murhan jälkeen. Vaikka hän tunnusti hakeneensa Fullerin, hän sanoi, ettei hänellä ollut aavistustakaan, mitä Fuller oli tehnyt.
Kännykkäpuhelutiedot osoittivat kuitenkin, että Tracy ja Fuller olivat Burlesonien talossa, kun Paulette tapettiin. Viranomaiset totesivat myös, että sekatavarakauppa, jossa Tracyn väitettiin käyneen, ei ollut tuolloin edes auki.
Kaikki kolmea syytettiin kuolemantuottamuksesta, ja Fuller suostui tunnustamaan syyllisyytensä ja todistamaan isäänsä ja Palmeria vastaan vastineeksi 20 vuoden tuomiosta.
Syyskuussa 2011, Tracy joutui oikeuteen, ja syyttäjät maalasivat hänet murhan suunnannäyttäjäksi, joka manipuloi poikansa tappamaan Pauletten, jotta tämä voisi mennä naimisiin Palmerin kanssa ja lunastaa tämän henkivakuutuksen.
Fuller kutsuttiin todistajanaitioon, ja todistaessaan isäänsä vastaan hän paljasti vielä yhden viimeisen järkyttävän yksityiskohdan rikoksesta: Fullerilla oli ollut seksisuhde Palmerin kanssa sen jälkeen, kun tämä oli tappanut Pauletten.
”William ilmaisi, että hän oli rakastunut tyttöön ja oli valmis tekemään mitä tahansa. Luulen, että Tyonne ryhtyi harrastamaan seksiä Williamin kanssa rauhanturvaajana juuri sen tilanteen takia, että hän oli tappanut Pauletten. Ja se on pitääkseen hänet houkuteltuna, pitääkseen hänet lähellä ja pitääkseen hänet hiljaa”, Hunter kertoi tuottajille.
Tracy todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin ja sai elinkautisen vankeusrangaistuksen ilman mahdollisuutta ehdonalaiseen. Viisi päivää myöhemmin alkoi Palmerin oikeudenkäynti, ja Fuller todisti jälleen kerran. Hänet todettiin syylliseksi ja tuomittiin seitsemäksi vuodeksi vankilaan ja 10 vuodeksi ehdolliseen vankeuteen.
Katso ”Killer Couples” (Tappajapariskunnat) Oxygen.com-sivustolta, jos haluat lisätietoja tapauksesta.