2010. május 18-án este 10 óra után Tracy Burleson texasi lelkész hívta a 911-et, hogy bejelentse, hogy feleségét, Paulette Burlesont lelőtték a házaspár houstoni háza előtt.
Amikor az elsősegélynyújtók a helyszínre érkeztek, az 56 éves Paulette-et holtan találták a kocsifelhajtón, a feje alatt vértócsában. Egy 38-as kaliberű töltényhüvely volt a padlón a teste mellett, a “Gyilkos párok” című műsor szerint, amelyet csütörtökönként 8/7c-kor sugároznak az Oxygenen.
Tracy azt állította, hogy a feleségét holtan találta, miután hazatért egy közeli kisboltból, és nem látta a támadót, aki lelőtte. Amikor megkérdezték tőle, hogy megfenyegette-e valaki őt vagy Paulette-et az utóbbi időben, elárulta, hogy mielőtt kinevezték volna a First New Mount Calvary Baptist Church vezető lelkészévé, konfliktus volt a gyülekezetében arról, hogy ki vezesse a gyülekezetet.
A hatóságok azt is megtudták, hogy 10 nappal a gyilkosság előtt rejtélyes körülmények között leégett a templom egyik épülete, és Tracy úgy vélte, hogy a tüzet egy elégedetlen gyülekezeti tag szándékosan okozta.
Amikor a nyomozók közelebbről is megnézték a gyülekezetet, kiderült, hogy több hívő is megharagudott Tracyre, miután az arra sürgette őket, hogy több pénzt adományozzanak a templomnak, és hűtlenségről is pletykáltak.
Tracynek viszonya volt egy nővel a kórusból, és egy nap bevitte az irodájába, és “csókolózott vele” – mondta a producereknek a barátnője, Pamela Robinson.
És nem ez volt az egyetlen probléma Burlesonék között. Néhány évvel a gyilkosság előtt Tracy korábbi kapcsolatából származó fia, William Fuller bántalmazási vádat emelt a mostohaanyja ellen. Bár a vádak miatt a bíróság elé került, Paulette végül elkerülte a börtönbüntetést.
“Megállapodott, hogy elmegy néhány tanfolyamra és próbaidőre, és rendbe teszi a dolgait” – mondta Brian Rogers, a Houston Chronicle egykori riportere a “Gyilkos pároknak”.
A most 20 éves Fuller, aki sarlósejtes vérszegénységben szenvedett, egy gondnokkal élt egy házban, az apja és mostohaanyja házától nem messze lévő házban. Mivel azon tűnődtek, vajon Fuller motivált lehetett-e Paulette meggyilkolására, miután az elkerülte a börtönbüntetést, a nyomozók megálltak a házánál, hogy kihallgassák, de nem volt otthon.
A gondozója, Tyonne Palmer ápolónő azonban kinyitotta az ajtót, és elmondta a hatóságoknak, hogy tudott a bántalmazási vádakról, de ragaszkodott hozzá, hogy Fuller soha nem bántaná a mostohaanyját. Azt is állította, hogy a lövöldözés éjszakáján Fullerrel volt, és hogy egy barátja később felhívta őt Paulette meggyilkolásának hírével.
A nyomozók ekkor téglafalba ütköztek, és csak néhány nappal később kapták meg az első nagy áttörést az ügyben. Egy névtelen telefonáló közölte a hatóságokkal, hogy Fuller beismerte Paulette meggyilkolását, és beleegyezett, hogy együttműködik a nyomozással.
A hatóságok ezután lehallgatót állítottak fel, mivel az informátor felhívta Fullert, és arra kérte, hogy ismételje meg a vallomását, amit az részletesen meg is tett, beismerve, hogy tarkón lőtte a mostohaanyját.
A Fuller letartóztatására elfogatóparancsot adtak ki, és kihallgatásra bevitték a kapitányságra. Könnyek között vallotta be a gyilkosságot, és azt mondta, hogy Tracy és Palmer győzte meg arról, hogy megölje a mostohaanyját.
Azzal folytatta, hogy Tracy és a gondnoka romantikus kapcsolatba kerültek, miután Palmer bemutatta Palmert az apjának a templomban. Tracy hamar beleszeretett Palmerbe, és a fiával átadatott neki egy szerelmes levelet, ami katalizátora volt a kapcsolatuk kezdetének.
Aketten annyira egymásba szerettek, hogy Tracy megkérte a kezét, annak ellenére, hogy a férfi már házas volt. Fuller szerint ekkor döntött úgy az apja és Palmer, hogy egyszerűbb Paulette-nek meghalnia a válás helyett.
Fuller azt állította, hogy Tracy tudta, hogy a gyülekezete kétségtelenül helytelenítené, ha ilyen hamar újra megházasodna, miután elhagyta a feleségét, és megígérte Fullernek, hogy 3000 dollárt fizet a gyilkosság elkövetéséért, amint Paulette életbiztosítása kifizetődik.
A gyilkosság éjszakáján Fuller azt mondta, hogy fogott egy Palmertől szerzett fegyvert, és átsétált az apja és mostohaanyja házához.
“A terv az volt, hogy Tracy vitába keveredik Paulette-tel, és azt akarta, hogy William hátulról lője le Paulette-et, hogy ne lássa, ki követte el a gyilkosságot” – mondta Ron Hunter, a Harris megyei seriff volt nyomozó őrmestere a “Gyilkos pároknak”.
A lövöldözés után Fuller elfutott a tetthelyről, és felhívta Palmert, hogy vegye fel. Ezután az unokatestvére házához mentek, ahol a férfi megtisztálkodott, és a gyilkos fegyvert egy hídról dobták le. Fuller elvitte a hatóságokat oda, ahol eldobta a lőfegyvert, amelyet a vízpartról sikerült visszaszerezniük.
A nyomozók a ballisztikai vizsgálatok révén meg tudták állapítani, hogy ez ugyanaz a fegyver volt, amellyel Paulette-et megölték. Miután a hatóságok elfogták Tracyt és Palmert, a férfi elismerte a viszonyt, de tagadta, hogy tudott volna a gyilkosságról.
Palmer ezzel szemben azt mondta, hogy csak Paulette megölése után szerzett tudomást a gyilkossági tervről. Bár beismerte, hogy felvette Fullert, azt mondta, fogalma sem volt arról, hogy mit tett.
A mobiltelefonos híváslistákból azonban kiderült, hogy Tracy és Fuller Burlesonék házában voltak, amikor Paulette-et megölték. A hatóságok azt is megállapították, hogy az a kisbolt, amelyet Tracy állítólag meglátogatott, nem is volt nyitva abban az időben.
Mindhármukat halálos gyilkossággal vádolták, és Fuller beleegyezett, hogy bűnösnek vallja magát és tanúskodik az apja és Palmer ellen, cserébe 20 év börtönbüntetést kap.
2011 szeptemberében, Tracy bíróság elé került, és az ügyészek úgy festették le őt, mint a gyilkosság kiagyalóját, aki manipulálta a fiát, hogy megölje Paulette-et, hogy feleségül vehesse Palmert, és beválthassa az életbiztosítását.
Fullert a tanúk padjára szólították, és miközben az apja ellen tanúskodott, egy utolsó megdöbbentő részletet fedett fel a bűncselekményről: Fuller szexuális kapcsolatot létesített Palmerrel, miután megölte Paulette-et.
“William kifejezte, hogy szerelmes volt a lányba, és hajlandó volt bármit megtenni érte. Azt hiszem, Tyonne békefenntartásként vállalta, hogy lefekszik Williammel, csak azért, mert az egész szituáció miatt megölte Paulette-et. És azért, hogy bevonzza, közel tartsa magához, és csendben tartsa” – mondta Hunter a producereknek.
Tracy-t minden vádpontban bűnösnek találták, és életfogytiglani börtönbüntetést kapott a feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül. Öt nappal később megkezdődött Palmer tárgyalása, és Fuller ismét tanúskodott. Bűnösnek találták, és hét év börtönre és 10 év próbaidőre ítélték.
Ha többet szeretne megtudni az ügyről, nézze meg a “Gyilkos párok” című sorozatot az Oxygen.com-on.