Kärleken är ett uttryck för alla sociala förpliktelser.
Det här kan vara den ”medtagbara” lärdomen från dagens epistelläsning. Ändå är organisationen av läsningen något märklig eftersom 3:9-13 har två delar och kommer vid en övergång i brevet till thessalonikerna. Den första delen, 3:9-10, utgör avslutningen på en tidigare del av brevet (dvs. 2:17-3:10). Den andra delen, 3:11-13, är en bön som förflyttar åhörarna mot de ämnen som tas upp i resten av korrespondensen.
Anledningen till brevet tycks vara ett svar på Paulus oro över att thessalonikerna kan ha vänt honom ryggen, särskilt eftersom de tycks ha lidit en del svårigheter efter det att Paulus predikade evangeliet för dem (se 1:6). För att ta reda på hur det gick för thessalonikerna och för att avgöra om de fortfarande uppskattade honom som sin grundare sände aposteln Timoteus till Thessalonika. Timoteus återvänder med en mycket positiv rapport (kanske till och med ett brev från församlingen), och Paulus skriver detta brev till församlingen.1
Det var vanligt på Paulus tid att tacka gudarna vid mottagandet av ett brev. Här är tacksägelsen i form av en retorisk fråga: ”Hur kan vi tacka Gud tillräckligt för er . . . ?” Timoteus rapport har glädjat Paulus hjärta, bekräftat den thessaloniska församlingens kärlek till honom och ytterligare stimulerat hans önskan att besöka dem. Lägg märke till att Paulus säger att thessalonikerna var grunden till hans tröst (3:7), men det är Gud som aposteln tackar. Innebörden är att han aldrig kunde tacka Gud tillräckligt. I själva verket är språket här djupt personligt när Paulus fokus intensifieras. Pronomenet ”du” förekommer till exempel tio gånger i 3:6-10 (t.ex. 3:7: 3:7: ”på grund av er”, ”er tro”, 3:8: ”på grund av er”, ”er tro”, 3:7: ”på grund av er”: 3:8: ”om ni står fast”, 3:9: ”om ni står fast”, 3:8: ”om ni står fast”, 3:9: ”för er”, ”på grund av er”). Detta understryks av det som följer.
Språket blir här mycket intensivt. ”Natt och dag ber vi innerligt”, säger han, ”att få se er ansikte mot ansikte och återställa det som saknas i er tro” (3:10). Det grekiska verbet deomenoi, som i NRSV översätts med ”vi ber”, är en mildare och mer elegant återgivning av termen än dess potentiellt grövre översättning, ”tigga”. Det är samma verb som finns i Romarbrevet 1:10 och som används i ett liknande sammanhang. Det förmedlar en känsla av personligt behov.
Intensiteten i Paulus uttalande illustreras ytterligare av uttrycket ”natt och dag” och adverbet ”allvarligt”. Paulus åberopande av bönespråket – hans bön – är att se thessalonikerna och komplettera det som saknas i deras tro. Timoteus besök stabiliserade dem i deras tro (3:3). Nu vill Paulus besöka dem för att förstärka den. Han antyder att det finns en viss brist närvarande. Innebörden av apostelns uttalande har försvårats eftersom verben katartizein (”återställa”) och hysterēma (”det som saknas”) är sällsynta. Dessutom är det en viss utmaning att avgöra hur dessa verb är relaterade till thessalonikernas tro.
Tro betyder här ens totala svar på Gud, något som kan anses vara otillräckligt eller bristfälligt (t.ex. Romarbrevet 14:1; 2 Korintierbrevet 10:15). Termen hysterēma användes sällan i den antika litteraturen, och den används endast en gång utanför Paulus brev (Lukas 2:14). När det förekommer i Paulus brev har det ofta betydelsen av en otillräcklighet som kan korrigeras (t.ex. 1 Korintierbrevet 16:17; 2 Korintierbrevet 9:12; 11:9; Filipperbrevet 2:30; Kolosserbrevet 1:24).
Liksom katartizein på ytan betyder katartizein att laga något, t.ex. ett nät (t.ex. Markus 1:19). Ändå använder Paulus det här i en pastoral betydelse (liksom i Galaterbrevet 6:1). Och därför måste man ta hänsyn till bönerna om kärlek och helighet i 3:12-13 och det faktum att Paulus fortsätter med dessa ämnen i kapitel fyra och fem när vi försöker ta reda på vad denna brist kan vara. Det skulle kunna vara så att detta pastorala brev var en del av Paulus försök att korrigera ”det som saknas i tron.”
Den andra delen av dagens läsning är en utvidgad bön, även om vissa forskare har kallat den en ”välsignelse” och andra en ”böneön”. Det kan vara bra att påpeka att detta är det enda stället där Paulus lägger till en bön av detta slag efter en tacksägelse. Paulus separation från de troende i Thessalonika och hans önskan att få träffa dem, vilket är den huvudsakliga inriktningen i 2:17-3:10, upprepas i 3:11. Hans intresse av att stabilisera thessalonikerna framträder i 3:13. På samma sätt föregrips de viktigaste ämnena i resten av brevet redan i bönen. Den helighet som aposteln ber om i 3:13 kommer upp igen i 4:3-8. Kärleken ”till varandra och till alla” (3:12) diskuteras i 4:9-12. ”Herrens ankomst” behandlas ganska utförligt i 4:13-5:10. Och så är bönen både pastoral och paraenetisk (dvs. instruktiv).
De två verben pleonasai (”öka”) och perisseuai (”överflöd”) är synonymer och används tillsammans här för att betona (även i Romarbrevet 5:20; 2 Korintierbrevet 4:15). Kärleken är en del av den triad av begåvningar – tro, kärlek, hopp – som förekommer i 1:3 och 5:8 som bokslut till huvuddelen av brevet. Omedelbart före dagens läsning uttrycker Paulus sin lättnad över Timoteus rapport om att thessalonikerna fortfarande älskar honom (3:6).
Vad som är intressant är att Paulus håller upp sin egen kärlek som en standard för dem att efterlikna. Den är modellen för deras kärlek till andra. Han hade redan påmint dem om sin kärlek (2:8), men nu ligger tonvikten på den gemensamma dimensionen, ”för varandra och för alla”. Enligt aposteln är det alltså kärleken som sammanfattar alla sociala skyldigheter (Romarbrevet 13:8-10; Galaterbrevet 5:12-15). Den är det kitt som binder samman relationerna mellan medlemmarna, såväl som samhället i stort. Paulus ber om en dramatisk ökning av deras kärlek med målet att den ska bidra till deras helighet.
1Note: Det enda användandet av verbet ”predika evangeliet” i detta brev beskriver Timoteus rapport om deras tro.