Den brittiske fysiologen Robert Edwards, vars arbete ledde till det första ”provrörsbarnet”, fick 2010 års Nobelpris i medicin för utvecklingen av in vitro-befruktning (IVF), ett genombrott som har hjälpt miljontals infertila par över hela världen att få barn.
Robert Geoffrey Edwards föddes i september 1925. Efter att ha avslutat sin grundutbildning vid Manchester Central High School tjänstgjorde han vid University College of North Wales (UCNW) i Bangor, men insåg snart att han inte var så intresserad av växter utan snarare av djurs fortplantning och fick sig förflyttad till Zoologiavdelningen och fick sin B.Sc. 1951 från UCNW. År 1962 erbjöd samma institution honom en doktorsexamen. Efter att ha arbetat ett år vid California Institute of Technology fick han en femårig tjänst vid National Institute for Medical Research i London. Därefter studerade han vid Institute of Animal Genetics, University of Edinburgh, och disputerade 1955. År 1963 började han arbeta vid Cambridge University. 1968 deltog han i en föreläsning vid Royal Society of Medicine i London av Patrick Steptoe, en gynekolog, som beskrev laparoskopi, en kirurgisk teknik som kunde ge tillgång till äggstockarna, vilket gjorde det möjligt att ta ut ägg för att befrukta dem in vitro. Deras samarbete inleddes 1968 och tio år senare föddes Louise Brown. 1968 hade han lyckats befrukta ett mänskligt ägg i laboratorium och började samarbeta med Patrick Steptoe. Edwards och Steptoe grundade Bourn Hall Clinic i Cambridge, världens första center för IVF-terapi. Steptoe var dess medicinska chef fram till sin död 1988 och Edwards var dess forskningschef fram till sin pensionering. Gynekologer och cellbiologer från hela världen utbildade sig på Bourn Hall, där metoderna för IVF ständigt förfinades. Edwards utvecklade mänskliga kulturmedier för att möjliggöra befruktning och tidig embryokultur medan Steptoe använde laparoskopi för att återvinna oocyter från patienter med tubulär infertilitet. Födelsen av Louise Brown, det första ”provrörsbarnet”, i juli 1978 var en början på ett nytt medicinskt område.
Robert Edwards var en av ESHRE:s grundare och blev föreningens första ordförande 1985. Under hans drivkraft och ledning publicerade ESHRE året därpå det första numret av sin tidskrift, Human Reproduction, med honom som redaktör, en roll som han fortsatte med i 15 år.
Professor Edwards grundade också tidskriften ”Reproductive Bio Medicine Online” år 2000 och publicerade den självständigt i 10 år. Efter att ha utvecklat den och säkrat dess plats bland de ledande tidskrifterna inom reproduktionsmedicin började han lämna över tyglarna för tidskriften 2009 och blev redaktör emeritus för RBM Online. År 2010 blev Elsevier utgivare av tidskriften.
La leendena på miljontals barnlösa par världen över är bevis nog för betydelsen av upptäckten av IVF. Brödraskapet inom tekniker för artificiell reproduktion kommer enhälligt att hålla med om att detta Nobelpris är välförtjänt för det modiga genombrottet inom infertilitet, som nu har spridit sig från Bourn Hall, Storbritannien, till världens alla hörn och vrår.
ISAR gratulerar professor Edwards varmt till detta mycket framstående erkännande av hans prestationer inom medicinen.