Le moulin médiéval – une avancée en matière de productivité ?

Tout ce qui a été accompli au Moyen Âge, de la construction des grandes cathédrales aux travaux quotidiens dans les champs ou les ateliers, l’a été par l’exploitation systématique de la force des hommes et des animaux – par une corvée sans fin. Pourtant, avec le recul, nous pouvons constater que les bases technologiques d’une société mécanisée étaient déjà en partie posées. Une source majeure d’énergie naturelle avait été exploitée, et les gens du Moyen Âge allaient apprendre à en exploiter une autre. Au moulin à eau – un héritage de l’Antiquité – l’Occident médiéval ajoute sa propre création, le moulin à vent. Les siècles suivants verront le moulin à eau jouer un rôle crucial dans l’industrialisation et la croissance économique, la révolution industrielle ne devenant qu’à la fin du XIXe siècle le triomphe du moteur à vapeur plutôt que de la roue à aubes. Mais quelle importance ont eu le vent et la force hydraulique dans la transformation progressive de l’économie agraire médiévale ? Le moulin a-t-il eu un effet notable sur les modèles de production existants ?